Giganti Americani: la storia degli strumenti ARP
Dall’Odyssey al 2600 fino all’Omni, ARP ha dominato il mercato dei sintetizzatori negli anni ’70 e ha lasciato un segno indelebile nel mondo della musica.
La storia di ARP
Ad un certo punto degli anni ’70, ARP Instruments era l’azienda di sintetizzatori più venduta al mondo. Avevano battuto Moog, i loro prodotti erano amati da artisti come Herbie Hancock ed Edgar Winter, e uno dei loro strumenti (e ingegneri!) era persino apparso in un film.
Eppure nel giro di pochi anni tutto finì, con i fondatori dell’azienda che si ritirarono in gran parte dal mondo degli strumenti musicali. Come è passato dal boom al crollo così rapidamente e quali strumenti hanno causato sia la sua ascesa che la sua caduta? Continuate a leggere per scoprirlo.
Questa storia fa parte di una serie in corso sulla storia dei sintetizzatori americani. Per saperne di più, leggi il nostro articolo sulla storia di Moog. Grazie a Dina Pearlman-Ifil della Alan R Pearlman Foundation per l’aiuto con questa storia.
Con un tema così complesso, non è possibile includere tutti gli strumenti o le curiosità storiche, quindi ti preghiamo di capire se il tuo strumento ARP preferito non è incluso.
Il primo incontro
L’ingegnere Alan R. Pearlman ha fondato ARP Instruments nel 1969 dopo due decenni di ingegneria, compreso il lavoro presso la NASA. Sebbene Pearlman nutrisse da tempo un interesse per gli strumenti elettronici, scrivendo anche un articolo sull’argomento quando era studente nel 1948, il suo lavoro per la società ARP sarebbe stata la sua prima vera incursione nel mondo degli strumenti musicali. Incredibile, quindi, che la sua prima uscita sia la 2500.
ARP 2500 e il filtro multimodale 1047
Un enorme sistema modulare, il 2500 degli anni ’70 era unico per due motivi. In primo luogo, ha evitato i cavi patch per i pannelli di commutazione a matrice, che effettuavano collegamenti tramite pin. In secondo luogo, aveva oscillatori incredibilmente stabili, il che significa che non si scordavano dopo pochi minuti come faceva Moog. Questa sarebbe una caratteristica duratura degli strumenti ARP e un grande punto di forza per loro.
Il 2500 fu venduto ampiamente, trovando la sua strada in numerosi laboratori musicali universitari e nelle mani di musicisti lungimiranti come Pete Townsend. È apparso anche in Incontri ravvicinati del terzo tipo di Steven Spielberg mentre il sintetizzatore era usato per parlare agli alieni (con il vicepresidente dell’ingegneria di ARP Phil Dodds che lo suonava davanti alla telecamera).
Che titolo?
Il prossimo rilascio di ARP sarebbe stato forse il più duraturo, rimanendo in produzione per il resto dell’esistenza dell’azienda. Questo era, ovviamente, il 2600. Pubblicato nel 1972, il 2600 era un sintetizzatore monofonico a tre oscillatori. Essendo semi-modulare, offriva sia la suonabilità di un normale monosynth come il Minimoog sia la flessibilità di un sistema modulare.
Controlli aggiuntivi includevano due envelope (ADSR e AR), un filtro passa-basso da 24 dB/ottava che sarebbe stato sottoposto a una serie di revisioni durante il suo ciclo di produzione e un altoparlante incorporato e un riverbero a molla.
ARP 2600C (1971)
Sebbene inizialmente destinato a scuole come il 2500, i musicisti se ne accorsero presto, con Edgar Winter che lo usò in modo famoso in “Frankenstein”. Altri musicisti includevano Stevie Wonder, i Commodores, Kool and the Gang e Joe Zawinul, che ne usavano due contemporaneamente, l’unità della mano sinistra con i tasti invertiti.
Che Odyssey…
L’altro strumento più famoso di ARP è l’Odyssey. Una versione più compatta del 2600 destinata a competere con il Minimoog, lo strumento del 1972 era un sintetizzatore mono a due oscillatori in grado di suonare due note simultaneamente, una per ciascun oscillatore.
Sebbene compatto come il sintetizzatore di Moog, aveva più funzioni di sintesi, tra cui la modulazione ad anello e la sincronizzazione dell’oscillatore, un filtro passa-alto da abbinare al passa-basso e due envelope come sul 2600.
Aveva anche un suo suono, così come tutti gli strumenti ARP. Più nitido di un Moog ma non meno potente, l’Odyssey aveva un suono imponente che poteva reggere il confronto in un mix impegnativo.
ARP odyssey
L’Odyssey fu un successo tra i musicisti, che rimasero fedeli ad esso durante le sue tre revisioni (che includevano anche modifiche al filtro simili al 2600). Herbie Hancock era un grande fan di ARP e utilizzava l’odyssey in “Chameleon”. Altri utenti includevano ABBA, Beach Boys, Jean-Michel Jarre, Yellow Magic Orchestra e molti altri.
Parte della strategia aziendale di ARP consisteva nel riutilizzare i circuiti esistenti. In questo modo, potrebbero estendere l’utilità di un prodotto e ridurre i costi di ricerca e sviluppo. Di conseguenza, il coraggio di Odyssey trovò la sua strada in altri prodotti ARP come Axxe a oscillatore singolo del 1975 e Solus degli anni ’80, uno dei prodotti finali dell’azienda.
Parata polifonica
La polifonia era il grande obiettivo negli anni ’70, con tutti, da Moog a Yamaha, che lavoravano sulle proprie versioni. Il primo test delle acque polifoniche da parte di ARP è arrivato con lo String Ensemble, un rebadging del Solina per il mercato americano. Il loro primo strumento sviluppato internamente, l’Omni, sarebbe stato il più venduto dell’azienda e avrebbe contribuito a spingerla in cima alle classifiche di vendita dei sintetizzatori degli anni ’70.
ARP Omni
Rilasciato nel 1975, l’ARP Omni era un sintetizzatore d’archi/bass synth monofonico/sintetizzatore polifonico. Come il Moog Polymoog, utilizzava la tecnologia di divisione in stile organo per distribuire i suoi oscillatori su tutte le chiavi. Ha aggiunto un filtro passa-basso alla sezione synth più un envelope ADSR e un singolo LFO. ARP fece seguito con l’Omni 2 nel 1978.
ARP Quadra
Meno popolare all’epoca ma probabilmente più conosciuta ora è la Quadra. Pubblicato nel 1978, aveva – come suggerisce il nome – quattro strumenti in uno: un Omni, un Odyssey, un sintetizzatore ad archi e un organo insieme a un filtro, un phaser e un envelope ADSR. Questa era l’era delle grandi macchine a corde combinate e, sebbene non così popolare come l’Omni, trovò la sua strada nei dischi dei Pink Floyd, dei Genesis e dei New Order. John Carpenter e Alan Howarth ne hanno fatto un ottimo uso nella colonna sonora di Escape From New York.
Il grande errore
Un altro strumento ARP che Alan Howarth amava usare era l’Avatar. Essenzialmente un’odyssey senza tastiera, l’Avatar uscì nel 1977 dopo una lunga e costosa sessione di ricerca e sviluppo. L’obiettivo era quello di realizzare non solo un Odyssey in versione modulo, ma un sintetizzatore per chitarra. Con un numero di chitarristi quattro volte superiore a quello di tastieristi nel mondo, sembrava un successo schiacciante. Tuttavia, il prezzo elevato e la mancanza di precisione nel circuito pitch-to-CV, per non parlare della necessità di modificare la chitarra per installare lo speciale pickup esafonico, gli hanno impedito di diventare il successo di cui ARP aveva bisogno. Fu l’inizio della fine per l’azienda.
Avatar ARP
La fine di Rhodes
La fine era vicina per l’ARP. Dopo aver dichiarato bancarotta, il dipartimento di ingegneria della ARP e il sintetizzatore polifonico Chroma, in fase di sviluppo all’epoca, passarono alla CBS Musical Instruments sotto il nome di Rhodes.
Lì, Philip Dodds e il team di ingegneri ARP continuarono lo sviluppo del Chroma, rilasciandolo infine come Rhodes Chroma nel 1981.
Analogico, disponeva di un microprocessore (unico per l’epoca) più un’interfaccia pre-MIDI per collegare l’unità Chroma Expander. La CBS lo seguì con Polaris nel 1984.
Rhodes Chroma
La rinascita dell’ARP
Ed è lì che finirono l’ARP e i suoi strumenti. O almeno così sembrava per molto tempo.
Poi, nel 2015, Korg ha annunciato di aver lavorato con David Friend su una ricreazione dell’Odyssey utilizzando componenti moderni. Korg finì per rilasciare una serie di varianti di Odyssey, comprese versioni più piccole di tutti e tre i colori di revisione, Odyssey a grandezza naturale sia in forma preassemblata che in kit e moduli. Poi, nel 2019, è arrivata anche la 2600, sempre sia in formato mini che full size.
Ma non è tutto. Behringer, come parte della sua missione di ricreare apparentemente tutti i sintetizzatori degni di nota degli ultimi 50 anni, ha realizzato versioni dell’Odyssey e del 2600, comprese le repliche di Blue Marvin e Grey Meanie.
Sono disponibili anche numerose versioni software di strumenti ARP, tra cui Korg, Arturia e Cherry Audio.
Dopo la fine dell’ARP, Pearlman si allontanò dagli strumenti musicali ma non smise mai di progettare. Ha fondato Selva Systems, Inc., una società di computer grafica, e in seguito ha lavorato sulla tecnologia delle energie rinnovabili. Nel 2019 è morto, lasciando dietro di sé un’incredibile eredità di strumenti elettronici e della musica creata su di essi.
Ulteriori Informazioni
- Altro su sintetizzatori
- La homepage di ARP su Korg
- Home page della Fondazione Alan R. Pearlman
- Canale YouTube della Fondazione Alan R. Pearlman
Video
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