Sintetizzatori Raspberry Pi – Come il Pi sta trasformando i sintetizzatori
Il microcomputer Raspberry Pi sta entrando in un numero sempre maggiore di sintetizzatori. I vostri sintetizzatori lo sfruttano? Continuate a leggere per scoprirlo.
Raspberry Pi
I sintetizzatori digitali sono essenzialmente computer mascherati. Piuttosto che una tastiera con lettere e numeri, le loro tastiere generano note. I sistemi DSP (digital signal processing) custom possono essere costosi, per cui alcuni produttori si rivolgono a sistemi informatici pronti all’uso per far funzionare i loro sintetizzatori. Uno di questi che sta guadagnando popolarità negli ultimi anni è il Raspberry Pi. Questo minicomputer economico è ora presente negli strumenti della Korg, della Erica Synths e molti altri.
Stanno barando? Qualcuno dei vostri sintetizzatori ha il Pi al suo interno? Scopriamolo.
DSP nei sintetizzatori
I sintetizzatori digitali esistono in qualche forma dagli anni ’70, con il New England Digital Synclavier che è stato il primo a diventare un prodotto commerciale nel 1977. Man mano che i sintetizzatori diventavano più potenti, aggiungendo il campionamento e la modellazione fisica alla sintesi FM già esistente, il DSP necessario per farli funzionare diventava più complesso. Aggiunte come sequencer ed effetti non facevano altro che aumentare le spese.
Per eseguire il loro DSP, i produttori hanno creato sistemi DSP custom basati su chip standard di aziende come Motorola e Texas Instruments. Un esempio era la workstation OASYS della Korg che utilizzava un chip Pentium del 2005. Sebbene incredibilmente potente, era anche incredibilmente costosa.
Come mantenere la stessa potenza, riducendo il costo?
Raspberry Pi: Cos’è?
La soluzione per Korg – e per altri produttori, come vedremo – è stata il Raspberry Pi. Essenzialmente un processore per computer completo in un pacchetto piccolo e – cosa fondamentale – poco costoso, questo hardware programmabile viene utilizzato per ogni tipo di applicazione. Dalla robotica all’informatica domestica fino ai sintetizzatori digitali, i Raspberry Pi pronti all’uso offrono una soluzione elegante e conveniente per i sistemi informatici custom.
Korg e il suo utilizzo della Pi
Il più grande produttore di sintetizzatori che ha utilizzato il Raspberry Pi è la Korg. I sintetizzatori digitali Wavestate, Modwave e Opsix dell’azienda giapponese utilizzano tutti il Raspberry Pi Compute Module. (Sono presenti anche in formato modulo).
In un articolo sulla home page di Raspberry Pi, Andy Leary della Korg indica il prezzo e la scala di produzione come le ragioni principali per cui Korg ha scelto questo processore. Ha anche apprezzato il fatto che fosse già pronto per l’uso, fornendo CPU, RAM e memoria in un unico comodo pacchetto. “Quella parte del lavoro è già fatta”, ha dichiarato nell’articolo. “È come un qualsiasi altro componente; non dobbiamo progettare la scheda, costruirla e testarla”.
Il software per ogni strumento è ovviamente dedicato. Il Raspberry Pi, tuttavia, funziona da generatore per il suono. “Non tutti capiscono che è il Raspberry Pi a produrre il suono”, ha dichiarato Dan Philips di Korg nello stesso articolo. “Usiamo la CM3 perché è molto potente, il che rende possibile la generazione di suoni profondi e convincenti”.
Anche a Erica Synths piace la Pi
Non ci si aspetterebbe di trovare un Raspberry Pi all’interno di un sintetizzatore analogico, ma se quel sintetizzatore è dotato di funzionalità digitali… Prendiamo ad esempio il Bullfrog. Questo synth analogico educativo, formato desktop, della Erica Synths e Richie Hawtin ha al suo interno un RP2040 per gestire l’implementazione MIDI e le funzionalità della scheda vocale Sampler/Looper. Questo aggiunge ulteriori funzionalità al sintetizzatore in gran parte analogico.
Zynthian: Pi per tutti
Uno dei vantaggi dell’utilizzo della Raspberry Pi è la possibilità di renderlo open source. Il kit fai-da-te Zynthian è una piattaforma synth open con un Raspberry Pi 4. Questa box può funzionare come keyboard expander, unità di effetti, processore MIDI, groovebox o persino micro-DAW. “Zynthian è un progetto guidato dalla community ed è al 100% open source“, afferma l’azienda sul suo sito. “Software gratis su hardware libero. Completamente configurabile e completamente hackerabile!”.
Pi-mania
Esistono molti altri sintetizzatori che utilizzano il Raspberry Pi. Uno che forse non conoscete è l’Organelle M della Critter & Guitari. Grazie all’utilizzo della Pi, sono in grado di far girare Pure Data, il che significa che potete anche programmare i vostri sintetizzatori.
Un altro strumento divertente che sfrutta un Raspberry Pi 3 è il sintetizzatore granulare GR-1 della Tasty Chips.
Per qualcosa di più esoterico, provate il Yoshimi Pi. Secondo il sito: “Lo Yoshimi Pi è l’incarnazione hardware del sintetizzatore software Yoshimi, che gira su un Raspberry Pi 4 in un robusto case di metallo con alimentazione incorporata e uscita audio a livello di linea”.
Naturalmente, non è necessario acquistare un sintetizzatore Raspberry Pi-based. Ci sono molte opzioni fai-da-te per farli funzionare “bare metal“, cioè senza un sistema operativo dedicato. Basta collegare un controller MIDI alla scheda e il gioco è fatto. Provate il MiniSynth Pi o scrivete il vostro codice!
Raspberry Pi: è una scorciatoia
Così come alcuni sostengono che l’analogico virtuale sia solo un “VST in scatola”, altri si lamentano che i sintetizzatori che si basano su un Raspberry Pi siano in qualche modo un imbroglio. Tanto vale costruirselo da soli, no?
“Solo perché qualcosa si basa su un Raspberry Pi non significa che sia banale da costruire”, ha detto chalk_walk in un thread su Reddit dedicato all’Organelle. “Se avete a disposizione il software, si può essere in grado di costruire qualcosa di equivalente, ma in caso contrario, se si vuole realizzare un Organelle, non sarà altrettanto facile. Allo stesso modo, buona parte della difficoltà sta nella realizzazione di un case con controlli e display adeguati”.
Come abbiamo visto, tutti i sintetizzatori digitali hanno un qualche tipo di computer all’interno. Che si tratti di un DSP custom con chip di serie o di un Raspberry Pi, è comunque necessario scrivere il software, progettare il case, i circuiti stampati e tutto ciò che ne consegue. Optando per un piccolo computer come questo, è possibile ridurre il prezzo di vendita e risparmiare sui tempi di realizzazione.
Ulteriori informazioni:
- Home page di Raspberry Pi
- Home page di Korg
- Home page di Erica Synths
- Home page di Zynthian
- Tutto sui sintetizzatori
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