Studio Standards: i preamp microfonici che hanno fatto la storia
Se volete registrare un microfono, avete necessariamente bisogno di un preamp microfonico. Per molti di noi, questo significa attivare i preamp integrati della scheda audio o di un mixer. Ma se volete fare un bel passo avanti nel migliorare le vostre registrazioni, potreste considerare di investire in preamp microfonici indipendenti e di alta qualità. In questa edizione della nostra serie Studio Standards, esaminiamo i classici tra i preamp microfonici che hanno fatto la storia della registrazione.
Siemens / Maihak / Telefunken / AEG / TAB V72 e V76
Le basi per quello che sarebbe diventato uno dei preamp microfonici di maggior successo di tutti i tempi erano già state gettate negli anni Venti. Ma è solo nei primi anni del dopoguerra che il V72 entra ufficialmente in produzione. Questo preamplificatore che opera con un gain relativamente basso e fisso di 34 dB, fu ampiamente utilizzato nelle trasmissioni radiotelevisive e nelle registrazioni di musica classica. Fu prodotto in numero molto elevato considerando il periodo storico. Nel corso degli anni, il suo progetto è stato ripetutamente modificato, migliorato e adattato a esigenze particolari. Con una coppia di pentodi EF804 e trasformatori, il V72 è noto per il suo suono vivace e avvincente, con alti chiari ma mai eccessivamente penetranti. Con l’aumento della distorsione, il suono diventa molto ampio, potente e pesante.
Il V72 ha fatto la sua comparsa anche nelle console REDD.17 e REDD-37 degli Abbey Road Studios, persino per il microfono talkback! La variante V76 è fondamentalmente un V72 “a quattro valvole” con più gain: molti ingegneri lo considerano il Santo Graal dei preamp microfonici a valvole.
Purtroppo, molti di questi preamplificatori “old-fashion” e “superati” sono stati semplicemente buttati via o rottamati quando gli studi sono stati dotati di tecnologie più recenti. Incredibilmente, a volte si poteva pescare un rack pieno di V76 da un cassonetto. Sareste fortunati se lo faceste, perché oggi i V72 e i V76 originali vengono venduti a cifre sbalorditive.
Il Chandler REDD.47 si basa sui classici moduli Siemens.
Come ottenere il suono del V72 oggi
Una cosa da tenere presente è che questi moduli della vecchia scuola non sono immediatamente compatibili con la tecnologia odierna. Per poterle utilizzare in uno studio moderno, devono essere “rackate”. Sonic World e Neue Heimat sono esempi di rack personalizzati che forniscono ai moduli le tensioni operative corrette, connessioni moderne e opzioni di controllo aggiuntive. Inoltre, alcuni dei componenti originali soffrono molto il tempo e devono essere sostituiti.
Anche se probabilmente non troverete un preamplificatore della serie V a buon mercato, ci sono un paio di opzioni che seguono più o meno il design di questi classici. Il brand olandese Triton Audio ha prodotto il D20, preamp relativamente economico, in diverse versioni. Poi c’è il Chandler Limited REDD.47, una riedizione dei preamplificatori V72 modificati agli Abbey Road. Un affare? No, ma probabilmente è quanto di più simile all’originale. I plugin sono disponibili presso Plugin Alliance e Waves, tra gli altri. C’è anche un plugin gratuito di Analog Obsession.
RCA OP-6
Ai tempi, i tedeschi usavano i microfoni a condensatore e gli americani quelli a nastro. Questa affermazione è ovviamente troppo semplicistica, ma contiene un fondo di verità. I microfoni a nastro hanno livelli di uscita molto bassi e quindi richiedono preamplificatori potenti. RCA, la leggendaria azienda produttrice di microfoni e tecnologie per la radiodiffusione che da tempo si è assicurata un posto nei libri di storia dell’ingegneria audio, ha realizzato l’OP-6, un preamplificatore valvolare portatile con quasi 90 dB di gain e un suono tangibile e tridimensionale che è ancora molto richiesto, soprattutto nelle scene folk e country americane. Retro Instruments ha realizzato una riedizione autentica, anche se il prezzo non è basso.
Universal Audio 610
Sezione preamp della channel strip dell’Universal Audio LA-610 mkII
Questo preamplificatore costituiva il nucleo della console di missaggio valvolare 610 sviluppata da Bill Putnam. Oggi il 610 è disponibile in diverse varianti presso Universal Audio, la meno costosa delle quali è il Solo 610 a circa 1200 dollari. Oggi come allora, il 610 è rinomato per il suo suono pieno e ricco di carattere. Attenzione: a volte il 610 può essere un po’ oltre quello che vi serve. Ad esempio, se avete già un microfono e un compressore valvolare colorato, probabilmente vorrete un preamplificatore un po’ più delicato.
Tube-Tech MP-1A
Tube Tech MP-1A e MP-2A
La storia dei preamplificatori Tube-Tech è relativamente breve (per un’unità a valvole) e inizia negli anni ’80 in Danimarca. Nonostante la loro età relativamente giovane, questi preamp microfonici sono diventati veri e propri standard da studio. L’MP-1A è un preamplificatore push-pull a due canali in uno chassis 2U, molto amato per il suo suono compatto, ma molto ordinato e trasparente e per come il segnale risulti raffinato, soprattutto sulle consonanti. Detto questo, questo apprezzatissimo preamplificatore stereo era tutt’altro che economico e costava quasi 4000 euro. Quando è stato dismesso, l’attuale modello MP-2A ha preso il posto dell’MP-1A e ne è diventato il degno successore.
Neve 1073
![Modulo AMS Neve 1073LB con gli iconici trasformatori]](https://cdn.passionestrumenti.it/wp-content/uploads/2023/08/4-57.jpeg)
Modulo AMS Neve 1073LB con gli iconici trasformatori
Rupert Neve è responsabile di diversi design di preamp microfonici senza valvole che sono diventati veri e propri classici da studio: il 1051, il 1066, il 1081 e, soprattutto, il 1073, apparso per la prima volta nel 1970. Considerato un ottimo compagno per un Neumann U 47 o anche per uno Shure SM7B, il 1073 e i suoi derivati e repliche successive sono molto richiesti quando sono richiesti medi decisi e alti cremosi. I preamplificatori Neve sono rinomati per il loro suono “expensive”, che li rende particolarmente popolari nella musica rock e pop. Il 1073 ha la tendenza a distorcere abbastanza presto; tuttavia, è controllabile molto facilmente e suona molto piacevole.
AMS Neve offre oggi un’intera gamma di derivati del 1073, tra cui il modulo 1073LB serie 500, l’unità a rack 1073DPA e il 1073OPX, una variante a 8 canali controllabile a distanza. L’originale combinazione preamplificatore/EQ è disponibile anche nelle varianti a canale singolo e doppio.
Essendo uno dei preamplificatori microfonici più iconici di tutti i tempi, il Neve 1073 è stato imitato o clonato da numerosi altri produttori, tra cui BAE, Heritage Audio, Black Lion Audio, Warm Audio e Golden Age Project, per citarne alcuni.
Focusrite ISA 110
Focusrite ISA
Passiamo a un’altra azienda in cui Sir Rupert Neve era coinvolto: Focusrite. Conosciuta oggi soprattutto come produttrice di schede audio, Focusrite è stata anche responsabile di un design di preamplificatore divenuto un classico e che ancora oggi è sinonimo di un suono altamente musicale e dettagliato, molto elegante e con un gain abbondante: l’ISA 110. Originariamente integrato nelle leggendarie Studio Console Focusrite (di cui sono stati prodotti solo dieci esemplari), oggi è molto popolare e diffuso anche in formato standalone. Ed ecco un grande vantaggio: rispetto ad altri preamplificatori classici di questo elenco, questi sono piuttosto convenienti.
API 312 / 512c
API 512c
I preamplificatori a transistor della API sono costruiti basandosi sui famosi amplificatori operazionali 2520 e sono considerati “punch master”. Anche i segnali che richiedono un’amplificazione notevole possono essere portati in primo piano senza distorsioni. Grazie al loro suono piuttosto pesante e presente, i segnali si affermano in modo chiaro anche prima del processing. Queste caratteristiche fanno di questo preamplificatore il preferito di molti fonici rock e metal, per le voci (soprattutto con microfoni dinamici), ma anche per le chitarre e i segnali della batteria. Naturalmente l’API eccelle anche in molte altre situazioni di registrazione: ad esempio, diversi album degli Eagles e di Prince sono stati registrati su console API.
Come molti altri preamplificatori classici, l’API 312 / 512c è nato come parte di mixer large-format. Questo formato modulare, che consentiva la manutenzione o la sostituzione di singoli moduli senza rendere inutilizzabile l’intera console, si è poi evoluto nel formato lunchbox della serie 500 che conosciamo oggi. Ha quindi perfettamente senso che l’API 312 e il 512c siano ancora disponibili come moduli della serie 500. Cloni e repliche sono disponibili, tra gli altri, presso Warm Audio e Black Lion Audio.
Solid State Logic: Preamplificatori SSL 4000
I preamplificatori SSL sono noti per la loro versatilità
Se vi stavate chiedendo quando SSL sarebbe apparso in questa lista di preamplificatori microfonici storici: il momento è arrivato! I preamplificatori SSL sono tra i preamplificatori più chiari, puliti e dettagliati, ma allo stesso tempo decisi. Forse più che per il loro suono, questi preamplificatori a transistor sono famosi per la loro versatilità e per essere molto facili da processare, lasciandovi spazio per tutte le opzioni per le fasi successive del mix. È difficile dare un nome al loro carattere: sicuramente offrono il suono nitido dei mixer della serie 4000, che divennero un punto fermo nella produzione pop degli anni ’80 e ’90. SSL offre il suo attuale preamplificatore VHD come modulo per il sistema API 500.
I preamp microfonici storici non scrivono le hit!
Certo, i preamplificatori di alta qualità possono aggiungere quel qualcosa al segnale e contribuire a far emergere le caratteristiche dell’ambiente, dello strumento, del microfono e della performance. Tuttavia, è importante ricordare che anche un preamplificatore costoso non fa altro che amplificare il segnale. Nessuno canta bene grazie ad esso, nessun assolo di chitarra fa venire la pelle d’oca e nessun groove fa venire voglia di ballare grazie ad esso. Gli strumenti sono solo strumenti.
Inoltre, non ha molto senso far passare un microfono economico attraverso un preamplificatore costoso, a parte alcuni microfoni dinamici. Viceversa: un microfono a condensatore valvolare costoso può davvero mostrare i suoi punti di forza se abbinato a un buon preamplificatore…e a un cavo di alta qualità, un convertitore A/D di alto livello e un ambiente acustico adeguato. Capite dove voglio arrivare…
Ulteriori Informazioni
- Studio Standards: Compressori e limiter classici
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