Ian Anderson ci Parla di Curious Ruminant, l’Ultimo Album dei Jethro Tull – Intervista
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Ian Anderson ci Parla di Curious Ruminant, l’Ultimo Album dei Jethro Tull - Intervista · Fonte: Ian Anderson
Passione Strumenti offre un’esclusiva “intervista generica (modificata per chiarezza)” a Ian Anderson e una recensione di Curious Ruminant dei Jethro Tull, in uscita il 7 marzo 2025.
È difficile immaginare il mondo della musica senza l’iconico leader dei Jethro Tull, Ian Anderson. In piedi su una gamba sola con il flauto in mano, l’eccentrico cantautore dal talento straordinario è stato una figura di spicco del movimento prog rock degli anni Settanta, vendendo oltre 60 milioni di album in tutto il mondo.
E oggi, quasi sessant’anni dopo l’album di debutto dei Jethro Tull, Anderson è ancora attivo nell’innovare e pubblicare musica originale…
Hai uno stile unico nel suonare ma anche nel lavorare in studio: ce ne puoi parlare?
IA: Non mi piace molto l’approccio moderno che consiste nel conservare ogni take per poi ricomporle in seguito. Alcuni membri della band – o, a dire il vero, tutti – preferiscono questo metodo. Dicono: “Possiamo tenere questa e farne un’altra?”. Ma per me, se vuoi farne un altra, significa che la prima non è abbastanza buona. Perché conservarla? A loro piace mettere insieme pezzi di varie take, ma io trovo questo processo dolorosamente noioso.
Non ho mai paura di premere il tasto “cancella” e una volta che è andato, è eliminato tutto per sempre. Uso la cosiddetta “registrazione distruttiva” nel dominio digitale, il che significa che quando registro nuovamente qualcosa su una traccia, la versione precedente viene completamente cancellata. Non si può tornare indietro, non si possono conservare più take da passare al setaccio in un secondo momento.
Per me, se qualcosa non va bene – che si tratti di timing, intonazione, dizione o di un problema tecnico – preferisco rifarlo finché non è corretto. Non voglio ingombrare il disco rigido o il mio cervello con materiale non necessario. È così che ho sempre lavorato, fin dai tempi della registrazione analogica. Su nastro, una volta che si registrava su una traccia, la vecchia take andava eliminata per sempre. Lavoro in questo modo da 56 anni e non rimpiango nulla di ciò che ho cancellato, soprattutto perché non riesco a ricordare cosa fosse!
Da quanto tempo stai lavorando a Curious Ruminant?
IA: Le demo di alcune tracce sono state realizzate nel 2007. La lunga canzone Drink from the Same Well è nata nel 2007 come demo per una performance dal vivo con Hariprasad Chaurasia, flautista classico indiano. Non è mai stata registrata, pubblicata o suonata durante il nostro tour in India e a Dubai, e di fatto è stata dimenticata fino a quando mio figlio l’ha scoperta su un vecchio computer.
Stava per cancellare alcuni vecchi file e mi chiese: “Cos’è questo?” e io risposi: “Oh, mi suona familiare”, perché aveva un titolo provvisorio. Ho mantenuto le tastiere di quella demo e ho registrato nuovi flauti, basso, batteria, cajón, chitarre elettriche e acustiche, trasformandola in una grande, epica canzone dei Jethro Tull. Credo che sia il terzo pezzo più lungo che ho fatto (dopo Thick as a Brick e Baker Street Muse).
Tuttavia, la maggior parte del testo e la maggior parte della musica sono state registrate tra maggio e luglio 2024. Il mese successivo ho lavorato all’artwork, ai libretti e alle fotografie, una volta terminate le registrazioni e il master mixing.
Il titolo Curious Ruminant significa che avete trascorso una quantità significativa di tempo a contemplare questo album?
IA: Sì, è così. Uno dei miei amici sacerdoti – ora in pensione, canonico della cattedrale di Wakefield – mi ha contattato quando la traccia principale è stata pubblicata come video. Il giorno in cui è uscita, mi ha scritto subito una mail, chiedendomi: “Curious Ruminant, cosa significa? Significa forse mucca ficcanaso?”.
Gli ho risposto: “Non proprio”. È “curioso” nel senso di avere curiosità, non nel senso di essere strano o bizzarro, ma di voler imparare qualcosa. Una volta imparato e registrato, entra in gioco la parte “ruminante”. Come sostantivo, il termine “ruminante” si riferisce spesso a un mammifero a tre dita che mastica l’erba, la rigurgita e ne gusta una seconda porzione. Ma si riferisce anche a una persona contemplativa.
È quello che cerco di fare ogni giorno: imparare qualcosa di nuovo. Mi piace andare a letto la sera pensando: “Sono in possesso di un po’ più di conoscenza di quella che avevo ieri. Oggi ho imparato qualcosa”. Poi lo ripasso nella mia testa e ci penso. In questo modo si inizia a contestualizzare le cose nella propria vita.
Avete arricchito la vostra band composta da David Goodier, John O’Hara e Scott Hammond con il debutto del chitarrista Jack Clark, dell’ex tastierista Andrew Giddings e del batterista James Duncan: perché?
IA: Andrew Giddings ha partecipato perché abbiamo mantenuto la sua parte di tastiera dalla demo originale. E James è subentrato perché era disponibile a lavorare nei giorni in cui Scott era impegnato.
L’estate scorsa avevo messo da parte un po’ di tempo per registrare questo album, ma all’improvviso ho avuto la scadenza di pubblicarlo all’inizio di quest’anno. I membri della band non erano sempre disponibili: avevano in programma le vacanze estive, altri progetti in cui erano coinvolti o impegni didattici quando non lavoravano con me.
Quando si lavora con una band, diventa evidente quanto le competenze musicali e le scelte stilistiche di ciascun membro apportino a un progetto. Quando vanno oltre le note fondamentali di un arrangiamento, aggiungono sfumature, sapori e sottigliezze alla registrazione. Come produttore e tecnico di missaggio, mi piace lavorare con questi contributi idiosincratici dei singoli. È eccitante costruirci sopra e il risultato è qualcosa di unico. Ho sempre apprezzato il contributo dei membri della band nel corso degli ultimi, ormai, cinquantasei anni o giù di lì.
Come ti avvicini alla scrittura di una canzone?
IA: Per me la cosa più importante è creare un impulso e uno slancio. Spesso mi propongo di realizzare un master vocale entro un’ora o un’ora e mezza. Non mi piace indugiare: si tratta di catturare il momento.
È come il “momento decisivo” in fotografia, per dirla alla Cartier-Bresson. Lo stesso principio si applica alla composizione di canzoni e al canto. Alcune delle migliori canzoni che ho scritto sono state completate e registrate nello stesso giorno.
Questo non significa che sia una cosa banale: si tratta di sfruttare lo slancio creativo. Nei giorni successivi, quell’energia diventa una forza inarrestabile, e cavalcare quel “treno proiettile” è incredibilmente eccitante.
Le canzoni sembrano essere un po’ più personali rispetto al passato…
IA: Fin dall’inizio ho puntato a qualcosa di più personale. Noterete che nei testi ci sono molti più casi di pronomi “io” e “me”. Di solito sono più oggettivo, ma questo album è diverso. Parla davvero di me, non nel senso di un “povero me” alla Alanis Morissette, né nella tradizione blues del “mi sono svegliato stamattina”, ma ho voluto rendere i testi più intimi.
Può farci un esempio?
IA: Interim Sleep è stato scritto originariamente come qualcosa a metà tra la prosa e la poesia, per dare un conforto immaginario a chi ha subito un lutto. È scritto come se stessi consigliando a qualcuno di non piangere troppo. Suggerisco che “sono da qualche parte nella stanza accanto” o “fuori dalla finestra, tra le stelle”. È un testo che vuole offrire conforto, non in modo morboso, ma come qualcosa di edificante e che riscalda lo spirito.
Avete dato a questo album un sapore “folk acustico” di proposito?
IA: Sì, è stato intenzionale. Ho tirato fuori un mandolino, gli ho messo delle corde nuove e ho anche comprato una piccola chitarra tenore, una chitarra a quattro corde accordata come un mandolino. Ho tenuto questi strumenti a portata di mano e sono diventati il punto di partenza per scrivere tre o quattro canzoni. È stata una scelta deliberata quella di affrontare quelle canzoni da una direzione diversa.
Anche se alcuni dei brani sono finiti con arrangiamenti da band completa, con batteria, basso e chitarre elettriche, tutti sono partiti da una traccia principale di mandolino e dalla voce principale. Questa struttura iniziale è stata la parte su cui mi sono concentrato, proprio come alcune delle canzoni dell’album Aqualung del 1971, che ho registrato in studio quando gli altri ragazzi erano in pausa tè o non erano in programma quel giorno.
Questo album sarà portato in tour?
IA: Purtroppo, i tempi in cui si portava in tour un album suonandolo per intero sul palco sono in gran parte finiti. I concerti moderni si basano su contenuti video sincronizzati, effetti di luce e tecnologie che legano tutto insieme, per cui i cambiamenti dell’ultimo minuto mandano in tilt l’intero sistema. Anche nel 1969, dopo il nostro secondo album, ci siamo trovati di fronte alla sfida di scegliere cosa lasciare fuori perché c’era più materiale di quanto potessimo inserire in un concerto dal vivo. Nel corso degli anni, questa sfida è cresciuta. Ora è impossibile rappresentare l’intera gamma di stili musicali e di epoche in cui abbiamo lavorato, quindi dobbiamo selezionare esempi che accennino al quadro generale.
Alcune canzoni, come Aqualung, Locomotive Breath e Bourrée, sono punti di riferimento. Sono rimaste nella scaletta, non per obbligo, ma perché ne sono sinceramente orgoglioso. Nel corso degli anni, le abbiamo eseguite in diversi arrangiamenti, a volte attenendoci strettamente agli originali, altre volte reimmaginandole completamente. Queste canzoni occupano un posto speciale per me e rimangono dei punti fermi dello spettacolo dal vivo.
Recensione dell’Album: Curious Ruminant – Jethro Tull
Curious Ruminant dei Jethro Tull uscirà il 7 marzo 2025 e offrirà nove nuovi brani che spaziano da brevi canzoni di due minuti e mezzo all’epica “Drink From The Same Well” di quasi 17 minuti. Pur non essendo un concept album come The Zealot Gene (2002) o RökFlöte (2023), Curious Ruminant rivisita il classico sound della band degli anni Settanta, una miscela nostalgica di rock progressivo e influenze folk che risuonerà con i fan di lunga data.
Il video animato che accompagna la title track, pubblicato un mese prima del lancio dell’album, ha già ottenuto quasi mezzo milione di visualizzazioni su YouTube, a testimonianza del fascino duraturo dei Jethro Tull. È facile capire perché: Curious Ruminant è un brano accattivante e allo stesso tempo un ascolto ripetuto. L’interazione tra strumentazione acustica ed elettrica è splendidamente arrangiata e la voce di Ian Anderson, riflessiva e toccante, parla di temi esistenziali. Canta, ad esempio: “Chiedendo “perché sono qui?”… rispondendo “perché sono ovunque?””. Questo brano, con i suoi riferimenti a Freud e le sue riflessioni sulla mortalità e la solitudine, è senza dubbio un pezzo forte dell’album.
La canzone di apertura, “Puppet and the Puppet Master”, tuttavia, inizia con un motivo di pianoforte impetuoso che allude scherzosamente a una nuova direzione per la band. Ma quando entra in scena il flauto di Anderson, la canzone si assesta su un territorio familiare ai Tull, fondendo il folk rock con il prog. È una svolta intelligente, che mostra la capacità della band di evolversi pur rimanendo fedele alle proprie radici. L’assenza di Martin Barre si fa certamente sentire, ma l’album è più che compensato da alcuni eccellenti assoli di chitarra, soprattutto nell’opener.
Il secondo singolo, “Tipu House”, accelera il ritmo, con il flauto rauco di Anderson che evoca lo spirito di brani classici come “Cross-eyed Mary” e “Pibroch (Cap in Hand)”. I testi sembrano affrontare sottilmente il lato oscuro del successo sociale. Come Anderson ha dichiarato in un comunicato stampa, la canzone tocca l’idea di “grandezza” come concetto relativo, alludendo alla complessità della fama e del potere nel mondo moderno.
“Savannah of Paddington Green” offre un momento più dolce, con chitarra acustica e fisarmonica che danno un tono riflessivo. Segue “Stygian Hand”, un brano più rude, caratterizzato dalla voce appassionata e magistralmente enunciata di Anderson, una delle performance di spicco del disco.
Con i suoi quasi 17 minuti, la tentacolare “Drink From The Same Well” è l’opera magna dell’album, che domina la seconda metà di Curious Ruminant proprio come le lunghe composizioni dei Genesis e dei Camel nell’epoca d’oro del prog rock degli anni Settanta. Iniziando con uno stato d’animo sereno e contemplativo, il brano prende gradualmente slancio, con il flauto di Anderson che diventa più energico e la batteria che guida il ritmo. La voce di Anderson entra in scena intorno agli otto minuti, pronunciando lo struggente ritornello “they drink from the same well as you”.
L’inaspettata traccia di chiusura, “Interim Sleep”, è forse la canzone più intima che Anderson abbia mai scritto. Con poco più di due minuti, si spoglia del sound caratteristico della band per un momento più cupo e riflessivo. Con versi come “when interim sleep takes me, I want you close beside, no tears, no sad goodbye”, offre una riflessione meditativa sulla mortalità e sul passare del tempo. L’immagine della “stazione dove i treni partono e si fermano nei viaggi separati delle nostre molte vite” evoca il concetto buddista di reincarnazione, rendendo questa canzone un modo stimolante per chiudere l’album.
Oltre agli iconici assoli di flauto e alle melodie di Anderson, l’album presenta anche una serie di strumenti, tra cui fisarmonica, mandolino e chitarre acustiche e tenore. Queste sottili aggiunte al mix creano uno sfondo folk-rock che rimanda al periodo di massimo splendore dei Tull negli anni Settanta, offrendo ai fan un suono allo stesso tempo nostalgico e fresco.
Per i seguaci di vecchia data, la familiare miscela di folk acustico e testi stimolanti sarà sicuramente un gradito ritorno. Vale la pena sottolineare che la voce di Anderson rimane forte e distinta come sempre.
I fan vecchi e nuovi troveranno molto da apprezzare in questo ultimo capitolo dell’illustre carriera della band.
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