Classic Gear, Yamaha DX1: possedere e ricreare il suono del re dell’FM
In questo articolo, esaminiamo il Yamaha DX1. Il nostro esperto Rob Puricelli apre le porte della sua collezione di sintetizzatori. Vi siete mai chiesti cosa significhi possedere uno di questi mostri FM? Volete sapere come ricrearne il suono? Continuate a leggere mentre Rob mostra cosa c’è sotto il cofano del re della FM…
Nel 1983, la Yamaha lanciò il DX7 nel mondo. Neanche loro avrebbero mai potuto immaginare l’impatto musicale e culturale che avrebbe avuto. Il suo suono, il suo design, la sua qualità e il suo prezzo lo resero il sintetizzatore più venduto e più popolare al mondo all’epoca. Ma mentre il DX7 riceveva gli apprezzamenti del grande pubblico, Yamaha creò la sua rappresentazione definitiva (ed esuberante) della sintesi FM.
Un po’ di storia
Yamaha lavorava alla sintesi FM già dal 1973, data in cui acquisì la relativa licenza dall’Università di Stanford. Ci vollero quasi 8 anni prima che portassero sul mercato un sintetizzatore FM, sotto forma di GS-1. Tuttavia, fu quando idearono un metodo che consentiva agli utenti di programmare i propri suoni che capirono di essere sulla strada giusta. Durante lo sviluppo della linea DX, emerse un modello di punta chiamato CSDX. La gamma CS era già ai vertici del mondo dei sintetizzatori analogici e, presumibilmente, Yamaha voleva trarre profitto dall’utilizzo del prefisso “CS”.
Yamaha CSDX
Sebbene a prima vista il CSDX assomigli molto al DX1, ci sono alcune differenze fondamentali. Come il CS-80, il CSDX aveva una serie di controlli di programmazione nascosti sotto uno sportello sulla destra del sintetizzatore. C’erano anche nove fader sulla sinistra. Ma si trattava chiaramente di un “lavoro in corso” e, verso la fine del 1983, il DX1 si affermò come il sintetizzatore FM di punta della Yamaha. Ne furono prodotti solo 140 esemplari e ogni unità fu assemblata presso la Divisione Pianoforti della Yamaha, per cui la qualità costruttiva era piuttosto alta. Il prezzo al momento del lancio era di soli 1.950.000 ¥, pari a 13.900 dollari USA. Che corrispondono a circa 42.337 dollari al giorno d’oggi!
brochure della serie DX
Il DX1 nel dettaglio
Molti considerano il DX1 semplicemente come due DX7 in una scatola. È vero, il suo motore sonoro è costituito essenzialmente da due generatori di toni DX7 che possono essere suonati in modalità layer o split sulla tastiera. Tuttavia, il DX1 ha molto altro in più che lo contraddistingue. In primo luogo, la sua costruzione. L’elegante involucro in legno è in palissandro brasiliano, specie protetta e illegale al giorno d’oggi. Poi c’è la tastiera pesata in legno a grandezza naturale, identica a quella del CS-80.
Fronte Yamaha DX1
E proprio come il suo cugino analogico, questa tastiera è dotata di aftertouch polifonico. Come se non bastasse, il DX1 ha un’interfaccia utente molto più ampia, con display a LED aggiuntivi. Questi forniscono all’utente un controllo immediato e un feedback su numerosi elementi di programmazione. Sebbene sia ancora necessario navigare nei menu, numerosi sono i controlli sotto forma di manopola. Ciò contribuisce a velocizzare il processo di programmazione.
Più di quanto si possa immaginare
Le caratteristiche migliorate continuano con i doppi slot per cartucce e la possibilità di memorizzare le Performance. Le Performance contengono impostazioni specifiche per le patch che consentono agli utenti di combinare entrambi i motori sonori. Il DX1 può memorizzare 64 Performance alla volta, mentre altre possono essere importate tramite gli slot per cartucce ROM – ne abbiamo ben due. Ciò significa che all’epoca il DX1 poteva avere a disposizione fino a 196 patch in qualsiasi momento.
Infine, cosa non molto nota, il DX1 è dotato di chip DAC (convertitori digitale-analogico) selezionati a mano. Nonostante l’utilizzo degli stessi DAC BA9221 del DX7, gli ingegneri Yamaha prendevano scatole di questi chip e li testavano singolarmente alla ricerca delle prestazioni ottimali. I chip con il rumore più basso venivano tenuti da parte e inviati alle linee di produzione del DX1 (e del DX5). Questi esemplari di DAC a basso rumore conferiscono al DX1 una nitidezza sonora nettamente superiore, che va oltre i limiti dei 12 bit.
Vivere con il DX1
Ho un DX1 nel mio studio da qualche anno. La sua presenza fisica è imponente, tuttavia ogni volta che lo guardo sorrido. Suonarlo è un vero piacere. Un collega una volta ha detto del DX1: “È un vero strumento. Non è quello che c’è dentro la scatola, è la scatola”. Non potrei essere più d’accordo. Suonare patch con aftertouch polifonico è così gratificante. Il livello di espressione che offre deve essere sperimentato in prima persona. E quei tasti sono una vera delizia. Non sono né troppo pesanti né troppo leggeri. Ogni tasto è lungo oltre un metro e mezzo ed è perfettamente bilanciato.
Suonare il DX1
Pur avendo due motori, il DX1, come il DX7, è ancora mono nelle uscite audio. Ogni motore ha la sua coppia di uscite audio (XLR bilanciate e TRS sbilanciate), e c’è anche un’uscita combinata. Sono presenti numerose prese per pedali, oltre al controllo MIDI.
Non sorprende che non esistano librerie di suoni commerciali di terze parti realizzate appositamente per il DX1 o il DX5. La mia ipotesi è che non ci fosse una base di utenti abbastanza ampia. Molti sviluppatori si sono attenuti alla più diffusa DX7, anche se tutti quei suoni potevano comunque funzionare sulla DX1. Ma qualche anno fa, il team di HyperSynth ha creato quello che credo sia il primo set di voci e performance di terze parti. Queste sono incluse nelle loro cartucce HCard-705, realizzate appositamente per il DX1 e il DX5. Queste cartucce offrono 400 banchi per cartuccia, comprese le nuove Performance programmate.
Manutenzione
Quando si tratta di mantenere in funzione questi bestioni, si potrebbe pensare che, essendo digitali, ci siano meno problemi. E quando qualcosa va storto, dovrebbe essere più facile da riparare. Oh, se fosse così semplice! Mentre la maggior parte dei chip è ancora disponibile, alcuni sono sempre più difficili da reperire. Uno dei guasti più comuni del DX1 è l’alimentatore. Gli alimentatori Yamaha dell’epoca sono notoriamente soggetti a guasti. Il mio è stato ricostruito, ma sono ancora alla ricerca di un’unità moderna che sia in grado di fornire le tensioni richieste, alquanto particolari. Il display utilizza una striscia elettroluminescente, che ha un suo intrinseco difetto. Molti lo sostituiscono con i moderni display OLED. A me piace che il mio sia il più originale possibile!
L’interno del Yamaha DX1
Il DX1 utilizza switch tattili al posto di quelli a membrana del DX7. Questi ultimi sono molto più resistenti, ma in ogni caso possono diventare difettosi quando la polvere si infiltra in essi. Detto questo, non è difficile mantenere in funzione un DX1. Ma ricordate che ne sono stati prodotti solo 140. I ricambi sono altrettanto importanti – ed estremamente rari.
Utilizzatori Famosi
Come ci si potrebbe aspettare, l’elenco degli utenti del DX1 era tipicamente composto da persone benestanti nel mondo del rock e del pop. Come altri costosi sintetizzatori dell’epoca, molti artisti li noleggiavano insieme a un programmatore. I Pet Shop Boys utilizzarono notoriamente un DX1 nella loro prima esibizione televisiva dal vivo all'”Old Grey Whistle Test” della BBC. Questa unità, insieme alle due Fairlight CMI, era di proprietà del leggendario tastierista Blue Weaver. Guy Fletcher dei Dire Straits era un altro noto utilizzatore, e ancora oggi ne possiede uno. Assicuratevi di vedere la ricostruzione di questa performance da parte di Tom di Analogue Solutions! (vedi video sotto)
Nel corso della mia carriera, sono stato nella stessa stanza di un DX1 circa 5 o 6 volte, il che non è poco. 18 mesi dopo il lancio del DX1, Yamaha rilasciò il DX5. Questo modello aveva le stesse identiche caratteristiche interne, con le DAC selezionate a mano. Tuttavia, era stato inserito in un case più piccolo ed elegante. La tastiera guadagnò tre note, ma era semi-pesata come quella del DX7. Anche tutti quei bei display sparirono. Ma la DX5 era estremamente più maneggevole e MOLTO più conveniente. Lo stesso grande suono a quasi un quarto del prezzo. Anch’io ne ho uno ed è molto più facile da spostare e da mantenere!
Luci Yamaha DX1
Ricreare il DX1 oggi
La sintesi FM è ancora oggi molto popolare. Yamaha ne porta ancora avanti la bandiera con il suo motore FM-X nei modelli Montage e MODX+. C’è anche il Reface DX. Il motore FM-X è a 8 operatori, due in più di quelli del DX1. E ogni operatore ha più forme d’onda. Il DX1 ha semplicemente onde sinusoidali. È possibile sovrapporre 8 voci nel Montage o nel MODX+, quindi supera di gran lunga quello che poteva fare il DX1.
Sono un grande fan del produttore francese di sintetizzatori Kodamo. Il loro synth EssenceFM Mk.II porta l’FM a nuovi livelli di suono e programmabilità. Invece di avere solo 32 algoritmi come il DX1, è possibile creare qualsiasi algoritmo si desideri. Inoltre, ha un’incredibile polifonia di 300 note! La sua struttura consente di sovrapporre numerosi voci e va ben oltre le capacità del DX1.
Non dimenticate che KORG produce anche sintetizzatori FM, tra cui l’opsix e il Volca FM2. La loro gamma di workstation possiede anche il motore MOD7.
Opzioni Software
Per quanto riguarda il software, esistono numerosi cloni del DX7. Stranamente, solo uno si avvicina all’emulazione del DX1. Questo plug-in è il brillante Chipsynth OPS7 di Plogue. Non solo si tratta di un modello preciso del motore sonoro del DX7, ma permette di sovrapporre due patch alla volta in una singola istanza del plug-in. A mio parere, OPS7 è il clone DX7 più vicino e migliore in assoluto oggi disponibile nel software. Purtroppo, non supporta in modo nativo le patch Performance del DX1. Ma non temete. Una persona molto sveglia ha analizzato il sysex delle performance della DX1 e ha creato patch OPS7 che replicano queste performance!
Ovviamente, è possibile avere semplicemente due istanze di strumenti come DX7 V di Arturia, FM8 di Native instruments, il plug in gratuito DEXED o persino opsix native di KORG caricati nella DAW. Gli utenti di Reason possono fare grande uso del clone DX7 recentemente disponibile, PX1, che può anche gestire due suoni DX7 alla volta come OPS7.
Conclusioni
Con soli 140 esemplari in circolazione, le possibilità di trovare un DX1 funzionante sono scarse. Queste possibilità diminuiscono ulteriormente quando si vede quanto chiedono certi venditori! Alcuni chiedono semplicemente cifre ridicole. Altri sono più realistici. Il DX1 è stata l’ultima stravagante follia della Yamaha. Si colloca tra i loro migliori lavori. È anche uno dei più grandi sintetizzatori di tutti i tempi. Il DX1 va ben oltre i campanelli e i pianoforti elettrici. È espressivo come un CS-80 e altrettanto pesante!
Maggiori informazioni:
- Una splendida analisi del design del DX1
- Altro da Yamaha
- Il DX1 su Yamaha Black Boxes
Video:
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