Classic Gear: Korg M1 – L’ultimo tassello del mondo dell’analogico?
L’M1, una workstation basata su campioni di Korg, è uno dei sintetizzatori più venduti di tutti i tempi. Insieme al D-50 della Roland, ha messo definitivamente fine alla sintesi analogica e ha inaugurato la nuova era della musica digitale. Ma è ancora attuale nel 21° secolo?
Korg M1
Riportate gli occhi (e le orecchie) alla fine degli anni Ottanta. La corsa allo sviluppo di un nuovo tipo di sintesi digitale era iniziata nel 1983, quando la Yamaha aveva presentato al mondo il DX7. L’FM era però escluso, poiché la Yamaha deteneva i diritti esclusivi sul brevetto. La sintesi campionaria finirà per essere la cosa più importante, con Roland che finalmente abbandonerà il popolare D-50 nel 1987. Tuttavia, l’anno successivo Korg avrebbe alzato notevolmente la posta in gioco con uno dei sintetizzatori più popolari di tutti i tempi: l’M1 Music Workstation.
L’indizio della sua popolarità era nel nome Workstation. Sì, i suoi suoni PCM a 16 bit erano incredibili e la sua sezione multieffetto era una novità. Disponeva anche di campioni di batteria – una novità assoluta per un sintetizzatore – e di un efficiente sequencer. Ma mettendo insieme tutto questo, Korg aveva inventato una macchina all-in-one in grado di accompagnarvi dalla programmazione del suono iniziale fino alla canzone finita. Fu una rivelazione e andò a ruba.
Korg M1: Benvenuti nella sintesi AI
L’M1 di Korg era basata su campioni, anche se non era un campionatore. Facendo tesoro di quanto appreso con il DSS-1, Korg creò un sistema di sintesi dei campioni chiamato AI. L’acronimo non sta per Intelligenza Artificiale ma per Advanced Integrated e combinava forme d’onda multi campionate, onde DWGS generate al computer che replicavano forme d’onda standard, porzioni di attacco campionate come sul D-50 e altro. Korg riuscì ad archiviare questi suoni a 16 bit in una misera ROM di 4 MB, ma gli utenti potevano acquistare suoni aggiuntivi su schede ROM.
L’M1 a 16 voci e otto parti multitimbriche era però molto più di un semplice ROMpler di base (quel ramo di sintetizzatori non esisteva ancora). Si trattava di un vero sintetizzatore, ma con suoni campionati come sorgente. Si trattava di uno e zero in tutto e per tutto. Con due oscillatori digitali, un filtro digitale passa-basso (anche se non risonante) e tre envelope digitali multipoint, c’era molto da fare per cambiare i suoni – anche se alcuni preset suonavano molto bene, la maggior parte non lo faceva.
Korg M1: bisogna lavorare
Sebbene l’M1 suonasse indubbiamente bene, era l’aspetto di workstation che lo distingueva dalla nuova ondata di strumenti digitali, come il D-50. Prima di tutto, aveva una vera e propria sezione multieffetto, con due slot per delay, riverbero, chorus, Leslie, distorsione, EQ e altro ancora.
Disponeva anche di un sequencer. Era però un dispositivo limitato, con spazio solo per 10 brani e 100 pattern. Le recensioni dell’epoca lamentavano la mancanza di un lettore di floppy, sebbene fosse possibile salvare su una scheda RAM opzionale. Tuttavia, era abbastanza buono da potersela cavare e la presenza di una batteria e di uscite multiple lo rendevano molto interessante come soluzione di produzione all-in-one.
Korg M1: il suono degli anni ’80
La combinazione di suoni di alta qualità e funzioni da workstation rese l’M1 estremamente popolare tra i musicisti di ogni genere. Era in grado di eseguire patch di base con un livello di realismo sorprendente per l’epoca. Grazie ai multi-samples, non c’era l’effetto “chipmunk” sulle note più alte: tutto suonava come doveva. Ciò è particolarmente evidente in Piano 16′, che ha lanciato un migliaio di dischi di piano house italiani (e naturalmente “Vogue” di Madonna). Organ 2 era un altro preset molto popolare, soprattutto nei dischi house.
L’M1 si comportava meravigliosamente bene anche con l’etereo. Dalla patch 00, Universe, con il suo coro ondeggiante e le sue trame di fondo, fino a molte altre, suonava come un sogno fantastico di unicorni e fate che prendono vita. I musicisti new age lo adoravano, così come i compositori cinematografici e televisivi, rendendolo il sintetizzatore di riferimento per qualsiasi cosa, dai film hollywoodiani a grande budget ai video di formazione aziendale.
Per garantire che l’M1 avesse una serie di suoni solidi, Korg mise insieme un team di registrazione del suono di livello mondiale. Come descritto in Sound on Sound, questo gruppo comprendeva compositori e sessionman, che spesso utilizzavano tecniche insolite. Per esempio, hanno campionato il suono del soffio su una grande bottiglia di sakè. “Si otteneva un tono molto basso e più profondo rispetto alla maggior parte degli altri campioni di bottiglie soffiate”, ha dichiarato Jack Hotop, programmatore del suono Korg, nell’articolo.
Korg M1: impatto e modelli successivi
Sebbene Korg non abbia confermato i numeri di vendita effettivi, le stime generali indicano che le vendite complessive dell’M1 originale sono state pari a 250.000 unità nell’arco di sette anni. In prospettiva, si consideri che il Minimoog Model D originale ha venduto solo circa 12.000 unità.
Come Roland ha fatto con il D-50, Korg ha approfittato della popolarità dell’M1 e ha lanciato una serie di modelli successivi. Tra questi, l‘M1R e l’economico M3R a rack. Korg ha anche rilasciato l’M1EX e l’M1REX a rack, entrambi con suoni della serie T, una linea di successori dell’M1 relativamente impopolare. Di maggior successo fu lo 01/W, che si basava sulla sintesi AI dell’M1. Chiamato AI2, aggiunse altri effetti e un’insolita funzione di waveshaping digitale.
Korg M1 in epoca moderna
Il mio rapporto personale con l’M1 è stato complicato. All’epoca in cui uscì, ero ossessionato da band industriali come Skinny Puppy e Throbbing Gristle. L’ultima cosa che volevo erano suoni acustici realistici e dolci pad new age. La mia produzione musicale si spostò presto verso la techno che, ancora una volta, non era molto adatta all’M1. Da allora ho imparato ad amare il suono dell’AI di Korg e sono orgoglioso proprietario di un M1R.
A quanto pare, è ancora amato anche dal resto del mondo. Il preset Organ 2 è più richiesto che mai grazie al ritorno del “Garage UK“. E per i produttori di musica elettronica di una certa età, i suoni dell’M1 sono la miscela perfetta di plastica e nostalgia.
Se avete deciso che non potete vivere un altro giorno senza un M1, potreste essere sorpresi dagli attuali prezzi dell’usato (io lo sono stato). Fortunatamente, ci sono diverse alternative moderne che sono molto più gentili con il portafoglio. Korg produce una versione software, la Korg Collection M1, con tutti i dati e i suoni dell’M1, dell’M1EX e di tutte le 19 schede. Esiste anche un iM1 per iOS e iPad.
Se preferite l’hardware, non esiste una ricreazione moderna del synth (ancora – Korg, abbiamo bisogno di un M1 Volca), ma il Wavestate contiene alcuni suoni dell’M1. Korg ha anche reso disponibili i suoni dell’M1 per i possessori del Nautilus.
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