Cinque chitarristi leggendari e le loro chitarre iconiche
Le personalizzazioni, siano esse di natura estetica o tecnica, rappresentano molto spesso un efficace metodo per rendere le chitarre iconiche. A volte, queste modifiche sono dettate da esigenze pratiche, mentre in altri casi si tratta di un modo per aggiungere un tocco personale e creativo. A volte gli strumenti sono costosi, altre volte molto economici. Anche qualcosa di insignificante come l’adesivo giusto al posto giusto, conferisce alla chitarra un’identità immediata. Il mondo degli strumenti musicali offre una vasta gamma di opzioni, dalle chitarre pregiatissime a quelle più accessibili dal punto di vista economico. In questo contesto, esploreremo come queste personalizzazioni abbiano giocato un ruolo cruciale nel definire il suono e lo stile di artisti del calibro di JJ Cale, Les Paul, Neil Young, Willie Nelson e Peter Green, contribuendo a plasmare il loro percorso musicale in maniera inconfondibile.
Numerose chitarre sono diventate celebri quasi quanto coloro che le suonano. La Frankenstrat di Eddie Van Halen è riconoscibile non solo per la sua grafica distintiva, ma anche per l’innovativo sistema di cablaggio ideato da EVH. In alcuni casi, sono gli adesivi a conferire un’immediata identità, come la scritta “SRV” di Stevie Ray Vaughan sulle sue Fender Stratocaster o il “Blue Dress” sulla G&L Rampage di Jerry Cantrell. Modifiche uniche, come il “Monkey Grip” sui modelli Ibanez JEM di Steve Vai o la decisione di Malcolm Young di rimuovere i pickup dalla sua Gretsch G6131, conferiscono un carattere inimitabile a questi strumenti. Talvolta, artisti come Brian May costruiscono addirittura la propria chitarra, come nel caso della sua Red Special, diventando così parte integrante del loro successo mondiale.
The Log: le origini della Les Paul
Le Gibson Les Paul, in particolare le “Burst” del 1958-1960, sono universalmente riconosciute come alcune delle chitarre elettriche più ambite, spingendo molti a investire cifre considerevoli per possederle. Il loro design senza tempo è ampiamente noto, un’icona tra chitarristi e non. Pertanto, la mia sorpresa fu palpabile quando scoprii la chitarra “Log” originale di Les Paul, una tappa cruciale nella storia della Les Paul.
All’epoca nulla somigliava alla “Log” e la chitarra si rivelò incredibilmente avanzata per il suo tempo. Les Paul, indubbiamente un genio, perseguiva l’obiettivo di creare uno strumento più duraturo, evitando il fastidioso feedback tipico delle chitarre tradizionali a corpo cavo. Il risultato fu la nascita di una chitarra con una lastra di pino e un manico proveniente da una Epiphone Broadway, completata da componenti ed elettronica di produzione casalinga.
Nel contesto attuale la “Log” di Les Paul potrebbe destare perplessità. Non sorprende, dunque, che il pubblico di Les non abbia inizialmente accolto positivamente questo strumento dal look stravagante. Les Paul, sempre attento alla percezione visiva, decise di aggiungere delle “ali” alla sua Log, ricavate da una Epiphone segata, rendendola così più convenzionale. “La gente ascolta con gli occhi”, concluse saggiamente Les.
Basta dare un’occhiata per capire perché:
Manico di scopa con pickup
Les mostrò la sua invenzione alla Epiphone, che la rifiutò, e poi alla Gibson, che la definì “un manico di scopa con pickup”. Ma sappiamo tutti che la storia non finisce qui. Fu richiamato dalla Gibson nel 1951 e il resto, come si dice, è storia. Mi chiedo quanti sarebbero interessati a una riedizione della Log e quanto sarebbero disposti a pagare per una versione vintage!
Harmony H162 di JJ Cale
Sono un grande fan di JJ Cale. Con così tanti chitarristi spavaldi ovunque, ho trovato il suo stile rilassato e moderno. La sua musica emana un’atmosfera di tranquillità, che si riflette sia nelle melodie che nella sua voce, ma ero sempre rimasto incuriosito dalla chitarra che utilizzava. E finalmente ho scoperto di quale chitarra si trattasse, guardando la registrazione di un concerto di lui e della sua band con Leon Russell ai Russell’s Paradise Studios.
La sua chitarra, originariamente una Harmony H162 acustica, un modello modesto per principianti, era stata trasformata in modo radicale dopo essere stata danneggiata durante un volo. Cale l’ha ricostruita aggiungendo un cutaway, una varietà di pickup, e un insieme completo di controlli e interruttori. La chitarra, oltre a queste modifiche, presentava anche una vistosa luce rossa. In un video, JJ Cale mostra un foro praticato personalmente sul lato della chitarra, per un microfono: un tocco di ingegnosità pratico che riflette il suo approccio diretto. Alla fine, la chitarra ha acquisito un’identità tutta sua.
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Gibson Les Paul 1959 di Peter Green
Molto è stato scritto sull’inconfondibile timbro di Peter Green, una vera leggenda del mondo delle chitarre. Numerosi chitarristi e produttori cercano di emulare il suo iconico suono “fuori fase”, apportando modifiche ai loro strumenti. Tuttavia, prima che la verità venisse rivelata, molti credevano che il segreto del tono di Peter Green risiedesse nel pickup al manico della sua Les Paul.
Green fu influenzato da Eric Clapton nel cercare una Gibson Les Paul del 1959. Dopo aver visto Clapton usare solo il pickup al ponte della sua Les Paul, Green decise di seguire una strada ancora più audace, rimuovendo il pickup al manico dalla sua chitarra. Quando alla fine decise di rimetterlo, lo posizionò al contrario. È così che nacque il mito del suo tono unico.
Oggi sappiamo che questo sound “fuori fase” era causato dai magneti, e che la Les Paul di Green non era l’unica ad avere i pickup PAF di questo tipo. Questo particolare dettaglio rende la Les Paul di Green immediatamente riconoscibile. Basta uno sguardo al pickup al manico per distinguere la chitarra di Peter Green da altre ispirate ad essa. La chitarra è passata attraverso le mani di Gary Moore e, più recentemente, di Kirk Hammett dei Metallica. Ecco un video di Green, autentico nel suo splendore originale:
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L’Old Black di Neil Young
Old Black è la Les Paul Goldtop di Neil Young dei primi anni ’50, fortemente modificata nel corso degli anni e fedele compagna nel suo viaggio musicale eclettico. Lo stile di suonare di Young è imprevedibile ed erratico, un’esperienza che potrebbe non incontrare il gusto di tutti. Personalmente, è proprio questa imprevedibilità che rende la sua musica così avvincente. Molti lo considerano il pioniere del Grunge, e il timbro unico della Old Black contribuisce certamente a questa reputazione. Chris Cornell, nel suo arsenale, aveva un modello tributo.
Old Black
Ha subito diverse modifiche nel corso della sua illustre storia. Originariamente dipinta di nero, è stata equipaggiata con un vibrato Bigsby, ha visto la sostituzione dei pickup, del ponte e delle meccaniche. Inoltre, il manico è stato rimpiazzato prima della verniciatura. Mentre molte persone rimarrebbero sorprese nel vedere tali modifiche su una Les Paul, specialmente su una vintage, la Old Black è un’eccezione accettata. A detta di tutti, la chitarra sta cadendo a pezzi, ma Young si rifiuta di mandarla in pensione. La Old Black è stata una delle chitarre utilizzate nella colonna sonora di Dead Man, e il tono della chitarra è fragoroso! Secondo Pitchfork, “la Old Black è presentata nella sua forma più pura”. Ascoltate il tono glorioso, intriso di delay e riverbero, qui sotto:
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La Trigger di Willie Nelson
In alcuni casi, uno strumento apparentemente intatto diventa facilmente identificabile solo grazie all’usura, come la Fender Stratocaster di Rory Gallagher, notevolmente logorata. Analogamente, la Martin N-20 di Willie Nelson, affettuosamente chiamata Trigger, rientra in questa categoria. L’acquisto di Nelson di questa chitarra avvenne in sostituzione di un altro strumento danneggiato, vittima di un incidente causato da una persona ubriaca che ci inciampò sopra.
Nel corso degli anni, Willie ha consumato la parte superiore della chitarra, tra la cassa armonica e il ponte, e ha raccolto le firme di oltre cento persone su di essa.
Personalmente, trovo che Trigger sia un vero spettacolo. Adoro quando una chitarra è stata amata così intensamente da mostrare segni di cedimento. C’è un fascino irresistibile in questo processo. Raramente ho visto, un grado di usura simile a quello della Trigger su una chitarra acustica. Alla fine degli anni ’90, la Martin ha prodotto la Willie Nelson Limited Edition N-20WN, ispirata alla Trigger. Purtroppo, questa edizione non presentava né l’usura né le firme che caratterizzano la chitarra originale.
Trigger
Ci sono tante altre chitarre famose. Ogni chitarra racchiude una storia unica di suono e innovazione, contribuendo a plasmare la storia della musica.
La Strat nera di David Gilmour, la Gretsch squadrata di Bo Diddly, le chitarre personalizzate di Prince o i modelli Doug Irwin di Jerry Garcia…
E’ affascinante ammirare come le chitarre diventano più di semplici strumenti; sono estensioni della creatività e dell’anima di chi le suona. Attraverso le modifiche, le usure e le storie che le circondano, queste chitarre diventano vere e proprie opere d’arte.
Quali sono le vostre chitarre iconiche preferite? Fatecelo sapere nella sezione commenti qui sotto!
Video
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