AKAI MPC Key 61 – Recensione
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Oggi vi parliamo di AKAI MPC Key 61! Se desiderate i vecchi tasti bianchi e neri insieme ai drum pad, ora potete avere il leggendario Music Production Center con una tastiera. Inoltre, l’MPC Key 61 include una nuova modalità Sounds con non meno di 25 diversi synth engine. AKAI ha creato l’ibrido definitivo tra studio di produzione di beat e workstation di sintetizzazione? Leggete la nostra recensione per scoprire se questa improbabile combinazione ha senso.
Recensione dell’AKAI MPC Key 61
A chi è destinato l’MPC Key?
La prima domanda che viene in mente è: perché? Per la maggior parte degli utenti dell’MPC, i famosi 16 pad sono l’arma preferita per produrre beat e attivare campioni; insieme al flusso di lavoro per il campionamento e il sequenziamento, sono le ragioni principali per cui la serie è ancora forte dopo un terzo di secolo. I tasti bianchi e neri, invece, non sembrano essere così importanti per la maggior parte degli utenti. E nel caso in cui ne aveste bisogno, avete sempre la possibilità di collegare una tastiera MIDI al vostro MPC senza tasti. Con queste considerazioni in mente, non ero sicuro di quali utenti avesse in mente AKAI quando ha progettato questo apparecchio.
Tuttavia, più lo usavo, più capivo: è per quelli come me! Sono un tipo da tastiera. In genere preferisco i sintetizzatori con tasti ai moduli da tavolo e non ho mai fatto amicizia con gli MPC e altri dispositivi a pad. Detto questo, sono ovviamente pienamente consapevole del fatto che un MPC è una macchina incredibilmente potente nelle mani di qualcuno che la capisce davvero. Ho un profondo rispetto per coloro che lo usano per creare beat così unici che faccio fatica a replicare con i miei metodi preferiti, e ho sempre desiderato essere uno di loro. Ho anche posseduto un paio di MPC nel corso degli anni, solo per rendermi conto poco dopo che forse non facevano per me, dopo tutto. In qualche modo, l’MPC e io non siamo mai andati d’accordo.
Il primo MPC con tastiera
Per farla breve: l’MPC Key ha cambiato immediatamente le cose e sto seriamente pensando di provare ad aggiungerlo nel mio studio. Forse è solo una questione psicologica: nulla mi impedisce di usare un MPC “normale” con un controller a tastiera. Ma non è la stessa cosa. L’MPC Key è uno strumento completo e sano che dice “suonami”. E tutto d’un tratto, riesco a prenderci la mano e ad apprezzare appieno il flusso di lavoro per la prima volta.
L’altra cosa è che: Gli MPC hanno fatto molta strada e ora sono molto di più di semplici campionatori con pad di gomma e un sequencer stretto. Grazie a una serie di aggiornamenti del firmware, gli ultimi modelli includono ora una serie di motori di synth che assomigliano a strumenti software in una DAW. Con l’ultimo firmware e la modalità Sounds, AKAI ha portato questo concetto ancora più avanti. Oltre al classico campionamento dei pad, l’MPC Key 61 dispone di ben 25 synth integrati. Possiamo concordare sul fatto che i pad di gomma in una griglia 4×4 sono una scelta piuttosto scarsa per riprodurre suoni come pianoforti virtuali, organi o archi?
In questo senso, l’MPC Key è una logica evoluzione. Con i loro motori di sintetizzazione integrati, gli attuali MPC sono fondamentalmente DAW stand-alone caricati con strumenti software. L’unico anello mancante era un controller appropriato per gli strumenti che non funzionano bene sui pad.
Costruito come un MPC
Dopo aver rimosso i vari strati di imballaggio poco appariscente, ho scoperto con piacere che la qualità costruttiva sembra all’altezza della solida reputazione dell’MPC. Nonostante l’involucro esterno sia interamente in plastica, l’MPC appare rassicurantemente robusto. I pad, gli encoder, i pulsanti e le rotelle si sentono tutti molto bene. Anche i tasti semi-pesati sono piacevoli da suonare e si sentono simili a quelli che si trovano sui controller a tastiera e sulle workstation synth di fascia più alta.
Touchscreen e controller
Il centro del pannello frontale, leggermente angolato, è occupato da un display multi-touch da 7″, proprio come quelli presenti su MPC Live II e MPC One. Supporta gesti come il pinch zoom e reagisce in modo rapido e preciso. A destra dello schermo si trovano quattro encoder rotativi Q-Link, una grande ruota dati e, naturalmente, i pulsanti di trasporto per il sequencer.
I 16 pad dell’MPC sulla sinistra sono sensibili alla velocity e alla pressione e sono accompagnati dagli indispensabili pulsanti Full Level, 16 Level, Copy e Erase. Sono rimasto sorpreso dalla sensibilità e dalla precisione dei pad: durante i miei precedenti tentativi di utilizzare varianti precedenti come l’MPC1000, ho sempre avuto difficoltà con questi pad e ho avuto la sensazione di non essere in grado di controllare la velocity con la stessa precisione di una tastiera. Non so se sia dovuto alla mia percezione personale, alla mia incompetenza di allora o a effettivi miglioramenti dell’hardware, ma è chiaro che questo non è più un problema e ora mi piace molto usare i pad.
Inoltre, l’MPC Key 61 è dotato di una touch strip simile a quella del controller MPC Studio, ma a mio avviso un po’ più ampia. Consente di modificare i parametri degli strumenti e degli effetti in tempo reale, di controllare la funzione di ripetizione delle note e di eseguire molte altre operazioni interessanti. All’estrema sinistra si trovano un paio di rotelle, un paio di pulsanti di ottava e i pulsanti per l’arpeggiatore, il tap tempo e il metronomo.
Più memoria
AKAI ha inserito 4 gigabyte di RAM nell’MPC Key, il doppio rispetto a tutti gli altri MPC hardware attuali, compreso l’MPC X. Anche la memoria interna è stata portata a 32 GB, 13 dei quali sono occupati dalla libreria di campioni preinstallata. Questo fa dell’MPC Key la nuova ammiraglia della serie, almeno in termini di memoria. E se vi serve di più, basta installare un SSD nello slot SATA.
Connettività impressionante
Da quando è stato inventato, l’MPC è stato concepito per fungere da fulcro principale dello studio e questa versione non fa eccezione. Oltre a quattro uscite audio e a un jack per cuffie (per il quale si sarebbe potuto trovare un posto sul lato anteriore invece di metterlo sul retro in mezzo a tutto il resto), ci sono due ingressi su jack combo 1/4″-XLR con preamplificatori microfonici. Mentre gli ingressi TRS accettano segnali a livello di strumento o di linea, gli ingressi XLR forniscono l’alimentazione phantom per i microfoni, se necessario. Ogni ingresso è dotato di un proprio controllo del gain.
Oltre a MIDI In/Out/Thru, l’MPC Key dispone di otto jack CV/Gate assegnabili, in modo da poter gestire anche il vostro sistema modulare. Come workstation a tastiera, offre anche tre prese per pedali per il sustain, un interruttore a pedale assegnabile e l’espressione.
Oltre a un connettore USB-B per il collegamento al computer, MPC Key offre due porte USB-A, alle quali è possibile collegare controller esterni, dispositivi di archiviazione, sintetizzatori dotati di USB-MIDI o un’interfaccia MIDI aggiuntiva. È anche possibile collegare un’interfaccia audio USB conforme alla classe per aggiungere altri ingressi e uscite audio. Infine, c’è un connettore Ethernet e la connettività wireless WiFi e Bluetooth per operazioni come la sincronizzazione tramite Ableton Link.
Flusso di lavoro classico dell’MPC
Se avete familiarità con i modelli successivi di MPC, vi troverete subito a vostro agio. Certo, i neofiti dell’MPC (come me) devono prepararsi a una curva di apprendimento un po’ lunga, il che non sorprende vista l’enorme quantità di cose che questo apparecchio può fare. Per fortuna, il flusso di lavoro essenziale dell’MPC rimane lo stesso, e il campionamento e il sequenziamento sono un gioco da ragazzi una volta acquisita l’idea di base. Se non volete registrare i vostri campioni, vi perdete sicuramente qualcosa, ma la libreria in dotazione è abbastanza grande da tenervi occupati per un po’ e vi garantisce di creare beat in men che non si dica.
Il display touch consente di accedere facilmente a tutte le pagine più importanti, come il menu principale, il sequencer, la griglia di batteria, l’editing di programmi e campioni, il mixer, gli effetti e il browser. Molte pagine del display sono mappate sulle manopole Q-Link per facilitare le regolazioni.
Il sequencer è così profondo che probabilmente non vi mancherà nessuna delle funzioni della vostra DAW preferita, anche se è probabile che a volte desideriate uno schermo più grande. Con 128 tracce MIDI e otto tracce audio, può facilmente eseguire produzioni complete in stile MPC. Inutile dire che è presente un motore di effetti completo, che può essere controllato in tempo reale e automatizzato nel sequencer. Lo stesso vale per i parametri del suono e del mixer.
Sounds mode
A cosa serve il nuovo pulsante Sounds, che gli altri MPC non hanno? Non sorprende che serva come porta d’accesso ai motori di sintetizzazione inclusi. Al momento di questa recensione, l’MPC Key è dotato di 25 strumenti plugin preinstallati, anche se credo che ci siano buone probabilità di vederne altri nei futuri aggiornamenti del firmware. Premendo il pulsante Sounds si apre un browser che consente di scegliere tra gli strumenti e i preset disponibili e di assegnarli alla traccia corrente.
Le novità più importanti nell’elenco degli strumenti sono FabricXL, un sintetizzatore software basato su campioni che offre un’ampia varietà di suoni, e il motore OPx4 FM con quattro operatori per i classici timbri FM. Oltre a questi, l’MPC Key include i motori già disponibili sugli altri modelli, tra cui il DrumSynth, i sintetizzatori Hype e Tubesynth di AIR Music Technology e le emulazioni di ARP Odyssey, Solina String Ensemble e Mellotron. Altri strumenti includono Stage Piano, Stage EP e Organ per i classici suoni di tastiera e molti altri ancora.
Con una selezione così ampia di suoni, l’MPC Key sembra davvero una DAW con una libreria di plugin ben fornita. L’aspetto positivo è che è facile rimanere nel flusso mentre si sviluppano nuove idee. Avete un’idea per degli accordi di Rhodes sul ritmo di batteria che avete appena creato? Basta passare a una nuova traccia, caricare lo Stage EP e iniziare a suonare la tastiera. La maggior parte dei suoni è davvero buona e all’altezza degli attuali sintetizzatori software e delle librerie di campioni commerciali.
L’MPC Key è una workstation per sintetizzatori?
Rimane una domanda: L’MPC Key è un’alternativa alle tradizionali workstation per sintetizzatori come il Korg Nautilus, lo Yamaha Montage e altri? Lo vedremo utilizzato dai tastieristi sui palchi di tutto il mondo? Permettetemi di condividere un paio di riflessioni in merito.
Se è vero che l’MPC Keys ha molti degli stessi suoni per cui si acquistano le workstation, è anche vero che segue una filosofia completamente diversa. Le workstation di synth sono popolari tra chi suona dal vivo e ha bisogno di un’enorme varietà di suoni a disposizione e si affida a complesse configurazioni di split e layer per ogni brano. Sebbene sia possibile produrre un brano completo con un Kronos, quasi nessuno lo fa nel mondo reale. In studio, servono soprattutto come generatori di suoni universali accanto alle DAW basate su computer.
L’MPC Key è un animale completamente diverso. È una macchina di produzione prima di ogni altra cosa ed è profondamente radicata nella filosofia MPC. Nelle tradizionali workstation di sintetizzazione, funzioni come il sequenziamento, il campionamento e la registrazione audio sembrano a volte dei ripensamenti che non sono poi così importanti per la maggior parte degli utenti. Nell’MPC Key, invece, sono l’evento principale e l’intero sistema è costruito intorno al sequencer. In altre parole, non avrebbe alcun senso acquistare un MPC Key se non lo si usa per campionare e sequenziare. Dopotutto, si tratta di un MPC.
Conclusioni
Un MPC con tastiera: ha senso? AKAI MPC Key 61 risponde a questa domanda con un sonoro “sì”. La modalità Sounds con una selezione completa di strumenti plug-in trasforma l’umile campionatore a pad in una vera e propria workstation di produzione hardware. E grazie alla tastiera integrata, è possibile riprodurre istantaneamente tutti questi suoni senza dover ricorrere a una tastiera MIDI esterna. Detto questo, il famoso flusso di lavoro di campionamento, il sequencer e l’impressionante connettività sono ancora tutti presenti, quindi si tratta davvero di un MPC vero e proprio. E poiché l’MPC Key ha una memoria doppia rispetto all’MPC X, è in grado di gestire facilmente progetti di grandi dimensioni.
Se siete alla ricerca di una tastiera versatile per le performance dal vivo o semplicemente avete bisogno di un’enorme quantità di suoni, probabilmente farete meglio a scegliere un sintetizzatore workstation tradizionale di Korg, Yamaha, Roland o Kurzweil. Ma se quello che cercate è una macchina di produzione stand-alone che faccia tutto, dal campionamento al sequenziamento, alla registrazione e al mixaggio dell’audio, e che sia dotata di una libreria completa di strumenti plug-in, non riesco a pensare a un altro strumento che ci si avvicini. In un certo senso, questo rende l’MPC Key la configurazione DAW-less definitiva – ma d’altra parte, è assolutamente una DAW basata sull’hardware in sé e per sé.
Prezzo e disponibilità
L’AKAI Professional MPC Key 61 è disponibile da subito. È possibile ordinarlo presso Thomann* al prezzo di 1999 euro.
Video
Ulteriori informazioni:
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Una risposta a “AKAI MPC Key 61 – Recensione”
ottima tastiera a un buon prezzo