Guida all’acquisto dei pickup: come amplificare la chitarra acustica
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Non importa se si utilizza un pickup per chitarra acustica o un microfono: un suono acustico completamente naturale attraverso un amplificatore non esiste, non esisterà mai e semplicemente non può esistere. L’amplificazione di una chitarra acustica è purtroppo sempre un compromesso. Ma ogni tipo di pickup per chitarra acustica ha i suoi vantaggi e svantaggi. Leggete la nostra guida per scoprire qual è il sistema migliore per voi.
Pickup per chitarra acustica: Quick Facts
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Quali tipi di pickup per chitarra acustica esistono?
La varietà più diffusa è il pickup piezoelettrico, un tipo di pickup a contatto che di solito è nascosto sotto l’intarsio del ponte. I pickup magnetici sono spesso fissati nella buca del suono. Come terza variante, i microfoni all’interno del corpo possono captare il suono. Alcune chitarre offrono una combinazione delle varie opzioni.
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Perché ho bisogno di un preamplificatore per il pickup della mia chitarra acustica?
I pickup piezoelettrici, in particolare, richiedono una corrispondenza elettrica con l’ingresso dell’amplificatore o del mixer, perché altrimenti il loro suono ha poco a che fare con quello acustico. I preamplificatori integrati offrono comunemente controlli di tono e volume e talvolta extra come il controllo del feedback, il filtro notch, il selettore di fase e l’accordatore.
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Cosa devo tenere presente quando uso una chitarra acustica sul palco?
La sfida più grande quando si amplifica una chitarra acustica è il feedback. Questo problema può essere affrontato con mezzi meccanici e con alcune caratteristiche del preamplificatore, di cui parleremo più avanti.
Pickup per chitarra acustica: le basi
Una chitarra acustica sul palco è una gran cosa e in certi generi è una necessità assoluta. Tuttavia, è possibile che una volta collegato il vostro strumento, che ha un ottimo suono, a un amplificatore o a un PA, inizino i problemi. Il feedback e un suono innaturale sembrano essere effetti collaterali inevitabili. Tutti gli strumenti acustici ne soffrono, perché un amplificatore o un PA non sono in grado di riprodurre l’intero spettro di un segnale acustico. È facile capire se si sta ascoltando uno strumento acustico diretto o attraverso un sistema di altoparlanti, anche a livelli di pressione sonora identici.
Sebbene l’amplificatore o il sistema di amplificazione svolgano un ruolo importante, il pickup è di solito il principale collo di bottiglia quando si tratta di chitarre acustiche. Il suo compito è trasformare le complesse vibrazioni dello strumento in un segnale elettrico. Nel farlo, deve rinunciare a qualcosa, perché gran parte di ciò che compone il suono ha origine in diversi punti del corpo. Questi componenti vengono combinati solo per formare il suono effettivo della chitarra nell’orecchio dell’ascoltatore. A rigore, quindi, possono esistere solo pickup per chitarra acustica mediocri e leggermente meno mediocri, giusto?
I pickup per chitarra acustica sono meglio di quanto si pensi
Tuttavia, questa affermazione non rende giustizia ai pickup. Infatti, “naturale” non significa necessariamente “utile”, soprattutto in un contesto live. C’è una semplice regola che riguarda tutti i sistemi di pickup disponibili: più naturale è il suono del pickup, più problemi si avranno con il feedback. E viceversa. Questo spiega anche il successo degli strumenti Ovation o soprattutto Takamine: anche se il loro suono amplificato non è particolarmente naturale, funziona senza problemi anche sui palchi degli stadi. Collega, suona e dimentica! In queste condizioni, un microfono posizionato davanti alla chitarra semplicemente non funzionerebbe. In un ambiente tranquillo e intimo, invece, un microfono è probabilmente la soluzione migliore.
Microfoni per chitarra acustica: i campioni
Dal punto di vista sonoro, un microfono di alta qualità è sempre il modo migliore per riprendere qualsiasi strumento acustico. Due microfoni in configurazione stereo, posizionati alla giusta distanza, sono il metodo più accurato e naturale per catturare il suono della chitarra acustica, motivo per cui questa configurazione è preferita in studio. Questo è il caso dei microfoni a condensatore a diaframma piccolo, come il Neumann KM 184, l’AKG C 451, lo Shure KSM 137, il Rode NT5 o il the t.bone SC 140. Questi microfoni hanno un suono naturale e diretto e sono particolarmente adatti a catturare i transienti (attacco) di una chitarra acustica. Anche i microfoni a condensatore a diaframma largo sono molto diffusi, ma tendono a colorare il suono, il che però a volte si rivela opportuno.
Lo svantaggio di questo metodo è che i microfoni riprendono anche tutto ciò che accade nella stanza, compreso il proprio segnale amplificato. La situazione migliora se si posizionano i microfoni più vicini alla chitarra, ma in questo caso “sentono” solo una parte del suono. Questo può essere sufficiente per garantire una presentazione convincente, ma non sarà sufficiente per evitare il feedback a livelli più alti, motivo per cui questo metodo può essere problematico sul palco. Inoltre, il musicista deve rimanere fermo sul posto per garantire una distanza costante dal microfono.
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- Microfono a condensatore Audio Technica AT4041 · Fonte: Bonedo
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- Microfono a condensatore AKG C 451 B · Fonte: Bonedo
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- Microfono a condensatore a diaframma largo AKG C414 XLII · Fonte: Bonedo
Le alternative
In alternativa, è possibile fissare un microfono direttamente alla chitarra. Alcuni microfoni vengono forniti con supporti per chitarra (ad esempio il DPA 4099 Core Guitar, il the t.bone Ovid System Guitar Bundle). Queste soluzioni offrono gli stessi vantaggi e svantaggi sonori di un microfono su supporto, ma consentono al chitarrista di muoversi senza modificare la distanza tra il microfono e la chitarra.
Come suona all’interno del body?
Alcuni produttori di pickup come Fishman (Matrix Infinity Blend, tra gli altri) offrono sistemi ibridi che combinano un pickup con un microfono aggiuntivo puntato sulle corde dall’interno del corpo. Questo approccio contribuisce a migliorare la risposta alle alte frequenze, dove i pickup magnetici e a contatto presentano i maggiori punti deboli.
Anche il sistema Anthem di L.R. Baggs utilizza un microfono all’interno della chitarra. La resistenza al feedback è sorprendentemente buona, ma su palchi di grandi dimensioni e a volumi elevati può essere ancora un po’ problematico, almeno se il chitarrista vuole sentirsi sui monitor.
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- Shadow Nanoflex · Fonte: Bonedo
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- B-Band UST-Transducer · Fonte: Bonedo
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- Fishman Pickup · Fonte: Bonedo
Pickup piezoelettrici per chitarra acustica: l’approccio pragmatico
Un pickup a contatto è a diretto contatto con una delle parti vibranti – ma non con le corde! – della chitarra. Nella maggior parte dei casi si tratta dei cosiddetti pickup piezoelettrici. Funzionano con un cristallo che, deformato dalle vibrazioni, genera una tensione che può essere amplificata. Questo tipo di pickup è molto affidabile, ed è per questo che è stato utilizzato da Ovation nelle sue popolari chitarre elettroacustiche dei primi anni Settanta. Il fatto che le Ovation siano ancora in commercio dimostra che il sistema funziona e ha ancora i suoi vantaggi.
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- Pickup generico dalla Cina · Fonte: Bonedo
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- Pickup cinese · Fonte: Bonedo
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- Pickup sconosciuto degli anni ’80 · Fonte: Bonedo
Pickup piezoelettrici per chitarra acustica: Un preamplificatore è un must!
Affinché un pickup piezoelettrico funzioni in modo soddisfacente, devono essere soddisfatte due condizioni. In primo luogo, il suo design deve consentire di posizionarlo direttamente sotto il ponte. In secondo luogo, deve essere collegato a un preamplificatore. A causa delle sue proprietà elettriche – la sua resistenza (più correttamente: impedenza) è enormemente elevata – non funziona bene con gli ingressi degli amplificatori standard. Senza un preamplificatore adeguato, un pickup piezoelettrico ha un suono sottile, stridulo, debole e innaturale. Questo si chiama “disadattamento”. Senza un adeguato adattamento di impedenza, un pickup piezoelettrico è praticamente inutile.
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- Schatten Preamp · Fonte: Bonedo
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- Fishman Presys+ · Fonte: Bonedo
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- Controlli pressoché invisibili · Fonte: Bonedo
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- Preamplificatore Shadow per la buca della chitarra · Fonte: Bonedo
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- Preamplificatore B-Band con vano batteria · Fonte: Bonedo
Pro e contro dei pickup piezoelettrici
Il problema principale dei pickup piezoelettrici è il loro suono di base. Tendono a colorare il suono in modo tale da far capire immediatamente che si sta ascoltando un sistema piezo. Tuttavia, lo sviluppo non si è fermato e gli attuali sistemi di Fishman, Shadow e L.R. Baggs, solo per citarne alcuni, sono di un’altra categoria rispetto a molti vecchi progetti.
Un secondo svantaggio è l’installazione. Sebbene sia possibile installare un pickup piezoelettrico da soli, è necessario essere estremamente attenti e precisi. Se si commette il minimo errore, si può notare che alcune corde risulteranno più rumorose o più silenziose di altre. In questo caso, l’unica soluzione sensata è quella di rivolgersi a un liutaio di fiducia, che sicuramente si occuperà del problema con grande professionalità.
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- Un confronto delle dimensioni di vari sensori piezoelettrici · Fonte: Bonedo
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- Sensore piezoelettrico ingrandito · Fonte: Bonedo
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- Installazione dei pickup: gli inserti del ponte devono essere perfettamente dritti · Fonte: Bonedo
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- I buchi nella chitarra sono a volte inevitabili · Fonte: Bonedo
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- Foratura attraverso il ponte e la parte superiore · Fonte: Bonedo
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- Anche il foro per il perno terminale deve essere allargato · Fonte: Bonedo
I principali vantaggi dei pickup piezoelettrici sono la maneggevolezza e le ampie possibilità di controllo offerte da molti preamplificatori. La maggior parte dei sistemi offre almeno una manopola di tono o un equalizzatore incorporato; alcuni sono dotati anche di accordatore, filtro notch e/o selettore di fase per contrastare il feedback. Esistono anche sistemi ottimizzati per la bassa visibilità, i cui controlli di volume e tono sono accessibili attraverso la buca del suono.
Pickup magnetici per chitarra acustica: quick ‘n’ dirty
Ad eccezione dei microfoni, il pickup magnetico è il metodo più datato per catturare il suono di una chitarra con mezzi elettrici. Risale alla serie hollowbody “ES” di Gibson, introdotta per la prima volta nel 1936, acronimo di “Electric Spanish”, che ha poi portato alla Les Paul, alla Telecaster e al Rock ‘n’ Roll. Sappiamo tutti per esperienza che il suono che esce da una Les Paul, una Strat o una ES-175 non ha assolutamente nulla in comune con un suono acustico. Ma è stato il primo modo per far suonare una chitarra ad alto volume, che all’epoca era più importante di un suono naturale.
La situazione cambiò intorno agli anni ’60, quando si cercò di ottenere un suono ragionevolmente realistico da un pickup magnetico. Uno dei primi sviluppi è stato realizzato da Schaller e i più anziani tra voi ricorderanno il suo aspetto sorprendente. Ho uno Schaller d’epoca nella mia collezione e il suo principale punto debole è lo sbilanciamento: le corde del si e del mi acuto suonano molto più forte delle altre quattro corde.
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- Shadow Nanomag · Fonte: Bonedo
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- Schaller Soundhole Pickup · Fonte: Bonedo
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- Schaller Soundhole Pickup · Fonte: Bonedo
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- Bill Lawrence Pickup · Fonte: Bonedo
Pickup magnetici: tante alternative
Oggi tutti i produttori più rinomati hanno almeno un pickup magnetico nel loro catalogo. Anche aziende altrimenti specializzate in pickup per chitarra elettrica, come Seymour Duncan, DiMarzio o Dean Markley, quest’ultimo noto soprattutto per le corde, si stanno appropriando di questo territorio. Fishman, ad esempio, offre il popolarissimo Rare Earth Blend, che combina questo concetto con un microfono montato direttamente sul pickup, e L.R. Baggs offre l’M1. E tutti hanno un suono ragionevolmente buono, se non si tiene conto della riproduzione intrinsecamente limitata delle frequenze più alte, che si potrebbe anche considerare come un suono “caldo” o “vintage”. Naturalmente, questo non vale per i sistemi ibridi come quelli offerti da Fishman, che soffrono maggiormente dei problemi di feedback comunemente associati ai microfoni.
Il vero vantaggio di un pickup magnetico, tuttavia, è un altro: la maggior parte può essere fissata nella buca del suono con poco sforzo, rendendo facile dotare qualsiasi chitarra acustica di un’opzione di amplificazione in un batter d’occhio. Shadow produce persino un pickup con un trasmettitore wireless incorporato, che si monta semplicemente nella buca del suono, dove agisce anche come “rompi feedback” sigillando la buca. Tuttavia, i pickup magnetici hanno anche un grosso inconveniente: si rifiutano fermamente di funzionare con le corde di nylon.
Feedback: il vostro più grande nemico
Perché le Les Paul o le Strat non hanno mai problemi di feedback quando il volume si alza, mentre le chitarre acustiche ne hanno sempre? Il motivo risiede nel corpo cavo e nel top risonante. Il suono dell’amplificatore o dei monitor raggiunge la chitarra e fa vibrare la tavola armonica e il corpo. Questo si accumula e dà luogo al suono stridente o rimbombante che chiamiamo feedback.
Ed ecco l’aspetto peggiore: più una chitarra suona acusticamente bene e vibra, più è soggetta al feedback. Questo è il motivo per cui una Martin o una Taylor da tremila dollari potrebbe non funzionare bene sul palco come una Takamine o una Harley Benton molto più economica.
Fortunatamente, esistono tre metodi molto semplici ma efficaci per combattere il feedback. Il primo consiste nel sigillare il foro del suono. A questo scopo sono disponibili, presso vari produttori, speciali “feedback busters” in gomma. In caso di necessità, si potrebbe anche usare qualche strato di nastro adesivo, ma si rischierebbe di danneggiare la vernice della chitarra.
Inoltre, il filtro notch e il selettore di fase sono altre due armi efficaci contro il feedback. Il filtro notch crea una “tacca” nella risposta in frequenza, attenuando una frequenza specifica (e un po’ anche quella circostante). Poiché l’attenuazione è limitata a una banda di frequenza molto stretta, il suono viene influenzato solo in minima parte. Un filtro notch è sempre sintonizzabile, quindi è possibile individuare la frequenza problematica e ridurla.
Il selettore di fase – è ora di una lezione di fisica
Il selettore di fase è un po’ più difficile da capire. Inverte la fase del segnale. Per questo bisogna sapere che il segnale elettrico proveniente dal pickup è una tensione alternata, cioè la somma di molte oscillazioni sinusoidali. Se siete stati attenti a scuola, sapete che sommando due segnali in fase (le creste delle onde si allineano l’una all’altra) si ottiene un raddoppio dell’ampiezza (= volume). Se ora si inverte la fase di uno dei due segnali (il massimo di un’onda si allinea con il minimo dell’altra), i segnali si annullano a vicenda.
Il selettore di fase può essere un modo efficace per combattere il feedback senza influenzare il segnale amplificato. (Per inciso, l’humbucker di una chitarra elettrica si basa sullo stesso principio fisico). In pratica, però, c’è un piccolo svantaggio: se si fa un solo passo da un lato, la relazione di fase tra il segnale della chitarra e quello del monitor può tornare a essere completamente diversa.
Conclusione: pickup per chitarra acustica in sintesi
Quindi, cosa utilizzare per amplificare la chitarra acustica nel modo più naturale e conveniente possibile? Prima di tutto, è necessario rendersi conto che nessun sistema è perfetto. Ogni metodo presenta vantaggi e svantaggi e la scelta dipende da quello che ritenete sia il miglior compromesso per voi. Ecco un piccolo riassunto:
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Microfono a distanza (oltre un metro)
- Vantaggi: Suono più naturale
- Svantaggi: Molto sensibile al feedback
- Possibili applicazioni: studio di registrazione, locali più piccoli con una grande distanza dal PA e senza altoparlanti monitor sul palco
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Microfono a distanza ravvicinata (meno di dieci centimetri)
- Vantaggi: Suono ragionevolmente naturale, molto meno incline al feedback rispetto al primo metodo
- Svantaggi: Non adatto a volumi elevati, la distanza tra chitarra e microfono deve rimanere costante (ma questo può essere ottenuto con un microfono a morsetto)
- Possibili applicazioni: ensemble acustici senza necessità di monitoraggio ad alto volume, adatto anche a palchi di grandi dimensioni
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Pickup piezoelettrico sotto il ponte
- Vantaggi: Facile da maneggiare, può essere utilizzato anche a volumi elevati
- Svantaggi: Deve essere installato in modo permanente (fori nella chitarra), suono innaturale
- Possibili applicazioni: il modo più semplice per suonare una chitarra acustica sul palco anche in condizioni acustiche difficili
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Pickup magnetico per la buca del suono
- Vantaggi: Facile da maneggiare, può essere utilizzato anche ad alti volumi, può essere installato e rimosso rapidamente e senza lasciare traccia.
- Svantaggi: Tipico suono da “magnete”, soprattutto sugli acuti, il cavo fisso può essere d’intralcio. Non funziona con le corde di nylon!
- Applicazioni: Soluzione “quick ‘n’ dirty” per i musicisti che si presentano sul palco completamente impreparati con la loro dreadnought puramente acustica. Ogni tecnico FOH dovrebbe averne uno nella propria borsa per le emergenze.
Per la maggior parte delle applicazioni dal vivo su palcoscenici più grandi, di solito si sceglie un pickup piezoelettrico o magnetico, che va benissimo. Non dimenticate, in ogni caso, che un microfono può essere una valida alternativa. Le carenze sonore dei piezo e dei pickup magnetici sono più evidenti in ambienti silenziosi e intimi. È qui che un microfono puntato dall’esterno verso la parte superiore della chitarra o la fine della tastiera (ma non la buca del suono!) può fare miracoli.
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Video sui pickup per chitarra acustica
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