Pickup EMG: l’ascesa dei pickup attivi
Pochi nomi sono così strettamente associati ai pickup attivi come i pickup EMG. Eppure, proprio come l’eccellente Boss Metal Zone, sono relegati ai margini della conversazione musicale colta. Senza alcun motivo valido, come spiegherò in questo articolo. Chi pensa che i pickup EMG siano solo sinonimo di un’uscita esagerata e di una mancanza di dinamica, si sbaglia. Ecco a voi la mia apologia ai pickup attivi e una palese dichiarazione d’amore al mio produttore di pickup preferito.
Indice
- La storia dei pickup EMG
- L’idea alla base dei pickup attivi
- Tecnologia dei pickup attivi
- Il suono: i pickup attivi sono solo per il metal
- I setup più noti: i più importanti pickup EMG
- Set di pickup EMG signature
- Pickup EMG – Conclusioni su un fenomeno davvero eccezionale
Prima di lasciarmi trasportare da troppe parole, ricostruiamo il tutto dall’inizio. Innanzitutto, diamo un’occhiata alla storia e allo sviluppo dei PU, poi alle specifiche tecniche dei pickup attivi. Infine, naturalmente, alcuni rappresentanti molto popolari della linea di pickup EMG. Partiamo.
La storia dei pickup EMG
Nel 1976, Rob Turner fondò una piccola azienda in California chiamata “Dirtywork Studios” e successivamente (dal 1978) “Overlend”. All’epoca la sua visione era puramente musicale: portare il suono della chitarra elettrica a un livello superiore.
Ben presto Turner riconobbe il potenziale dei pickup attivi e decise di specializzarsi, insieme alla giovane azienda, in questo settore. La svolta di Turner avvenne finalmente alla Musikmesse: installati come pickup standard sulle chitarre e sui bassi della Strandberg, gli EMG (chiamati così dal 1983) si diffusero rapidamente negli ambienti rock e metal degli anni ’80.
Il resto? È storia, come si suol dire: la lista degli endorser ufficiali e non ufficiali dei pickup EMG è infinita e, a un certo punto, ha incluso praticamente ogni chitarrista rock e metal degli ultimi decenni. Alcuni esempi? Con piacere: James Hetfield, Alexi Laiho, Kirk Hammett, Zakk Wylde, Marty Friedman, Gary Holt, Richie Faulkner, David Gilmour, Jeff Hanneman, Jim Root, Brent Hinds — l’elenco è davvero infinito.
L’idea alla base dei pickup attivi
Chiunque abbia smontato una Telecaster o abbia osservato da vicino la propria Les Paul durante il setup sarà rimasto stupito dalla semplicità dell’elettronica passiva. Tuttavia, l’idea alla base dei pickup attivi è geniale.
Rob Turner voleva migliorare il rapporto segnale/rumore dei pickup e dare ai chitarristi un maggiore controllo sul loro suono, soprattutto quando bisognava alzare il gain. Integrando un preamplificatore direttamente nel pickup, il segnale può essere amplificato e il rumore indesiderato ridotto al minimo. Il risultato è un suono più potente e chiaro, con una dinamica impressionante. La batteria all’interno sarà pure piccola, ma il suo effetto è grandioso. A meno che non proviate a inserirla in un sistema passivo: in quel caso, sembra gigantesca e certamente non si incastrerà senza qualche imprecazione.
Tecnologia dei pickup attivi
Ne ho già parlato: A differenza dei pickup passivi, i pickup attivi hanno un preamplificatore incorporato che amplifica il segnale direttamente alla sorgente. Ciò richiede una fonte di alimentazione, di solito una semplice batteria da 9 volt, anche se il competitor Fishman, ad esempio, ha già installato una batteria ricaricabile USB nel suo Gristle Tone Set, dal suono eccellente.
I pickup attivi offrono diversi vantaggi per merito della loro tecnologia:
- Maggiore potenza di uscita
- Meno rumore (un sogno per chi odia il rumore)
- Suono più nitido
- Prestazioni costanti: il suono rimane stabile (quasi) indipendentemente dall’impedenza del cavo o dell’amplificatore.
Il suono – i pickup attivi sono solo per il metal
Tutti svegli? Bene. L’introduzione dei pickup attivi ha chiaramente lasciato un segno duraturo sul sound metal. Riff più duri e precisi sono diventati possibili senza perdere in nitidezza. I chitarristi hanno potuto sfruttare distorsioni estreme senza perdersi in un caos sonoro. I pickup EMG hanno fissato nuovi standard per quanto riguarda sustain e articolazione, soprattutto nelle configurazioni ad alto gain.
Tuttavia, è diffusa l’idea (errata) che i pickup EMG siano adatti solo ai chitarristi metal. Artisti come David Gilmour utilizzano i pickup EMG per creare il loro caratteristico suono ambient. Il set EMG DG20 combina il suono caldo e brillante dei single coil tradizionali con la chiarezza e il basso rumore dell’elettronica attiva.
Anche Steve Lukather dei Toto si affida agli EMG per ottenere la versatilità e l’espressività che la sua musica richiede. I pickup attivi consentono di creare un suono personale senza dover sacrificare il timbro caratteristico del proprio strumento. Quindi, perché preoccuparsi dei pregiudizi quando si può esplorare l’intero spettro sonoro grazie ai pickup EMG?
I setup più noti: i più importanti pickup EMG
Forse mi piacciono così tanto i pickup EMG perché trovo i nomi dei modelli così meravigliosamente semplici. Niente nomi strani alla Bare Knuckle, ma semplici numeri che identificano i rispettivi modelli. Questo è ottimo per chi, come me, sceglie i propri pantaloni in base al numero a tre cifre sull’etichetta di pelle.
Ecco i numeri più importanti della serie standard:
EMG 81
L’EMG 81 è uno dei più noti humbucker attivi della EMG, famoso per l’elevata potenza e il tono aggressivo. Viene spesso utilizzato sul ponte e offre un attacco tagliente e un lungo sustain, ideale per il lead playing e i generi heavy metal.
EMG 60
L’EMG 60 è caratterizzato da un timbro chiaro e articolato con medi accentuati. Con il suo magnete in ceramica, è ideale per le ritmiche e i suoni puliti, spesso utilizzato al manico.
EMG 85
Dotato di magneti Alnico V, l’EMG 85 offre un tono caldo e pieno con un’uscita elevata. Viene spesso utilizzato al manico e offre un suono ottimo per gli assoli, ma può anche essere utilizzato al ponte per una ritmica più potente.
EMG 57
L’EMG 57 combina il carattere classico di un humbucker PAF con la nitidezza moderna di un pickup attivo. Con un profilo timbrico bilanciato e una gamma di bassi molto estesa, è versatile e adatto a una varietà di stili musicali.
EMG 66
Sviluppato come partner perfetto dell’EMG 57, l’EMG 66 offre un tono caldo e morbido al manico. I suoi magneti Alnico V assicurano un suono equilibrato con alti chiari e bassi definiti, ideale per suoni puliti dettagliati e assoli melodici.
EMG SA
L’EMG SA è un pickup single-coil attivo che combina il classico tono Stratocaster con la tecnologia moderna. Offre un suono caldo e brillante con un sustain ottimo e un rumore ridotto, perfetto per il blues, il rock e il pop.
EMG S
L’EMG S è un altro single-coil attivo che offre il tono brillante e scintillante dei single-coil tradizionali, ma con un’uscita più elevata e un rumore ridotto. Ideale per chi cerca il tipico suono Strat ma vuole beneficiare dei vantaggi dell’elettronica attiva.
Set di pickup EMG signature
Ciò che è già buono singolarmente diventa fantastico in un set. La collaborazione con numerosi artisti (vedi sopra) ha prodotto un’intera gamma di set signature. Ecco i più importanti in breve:
EMG JH James Hetfield
James Hetfield è il mio personale eroe della chitarra e il musicista che mi ha introdotto allo strumento. Va da sé che il frontman dei Metallica abbia il suo set EMG. I pickup di nuova concezione si avvicinano tonalmente al set che James utilizzava in passato, composto da un 81 al ponte e un 60 al manico, ma offrono un po’ più di attacco e una risposta al tocco più nitida. Il mio preferito in assoluto e attualmente montato sulla mia Les Paul.
EMG ZW Zakk Wylde
Zakk Wylde non è noto solo per il suo lavoro con i Black Label Society, ma anche per il suo periodo con Ozzy. Il maestro dei pinch harmonic suona da tempo la classica combinazione 85/85, che si trova anche in questo set.
EMG SL20 Steve Lukather
Steve Lukather e i Toto non sono necessariamente i tipici testimonial dei pickup EMG, il che rende questo set per Strat ancora più geniale. Toni chiari e vitrei, con una precisione totale e un’assoluta assenza di rumore.
EMG DG20 David Gilmour
EMG DG20 David Gilmour Beh, cos’altro si può dire? Il fatto che David Gilmour consideri il suono come attitudine alla vita dovrebbe essere noto a tutti i lettori che si interessano anche solo in parte di musica. Il fatto che il grande maestro dei Pink Floyd si sia affidato agli EMG per molti anni la dice lunga sulla qualità di questi pickup.
Pickup EMG – Conclusioni su un fenomeno davvero eccezionale
I pickup EMG sono, senza dubbio, una questione di gusti. Essendo un grande fan del marchio e del suono, ne sono consapevole. Quello che non voglio accettare è l’accusa di avere un suono sterile o freddo.
Possono produrre questi suoni se ci si mette d’impegno, certo, ma possono anche fare molto, molto di più. Il mio consiglio è quindi di provare questi pickup attivi. Anche se non vi considerate dei grandi metallari: la gamma di suoni che può essere coperta con i pickup EMG attivi è gigantesca!
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