Studio Standards: Compressori e limiter classici
Compressori e limiter classici sono strumenti che hanno il ruolo di controllare la dinamica di un segnale audio. Nel corso degli anni, diversi compressori hanno guadagnato una certa reputazione per le loro peculiari caratteristiche sonore, che hanno contribuito a plasmare il suono di molti dischi che hanno fatto la storia della musica. In questa edizione della nostra serie Studio Standards, esaminiamo alcuni dei più famosi compressori e limiter che hanno raggiunto uno status leggendario nel mondo dell’audio.
Un piccolo avvertimento prima di iniziare: questi compressori sono tutto fuorché economici. Purtroppo ciò si applica anche per la maggior parte delle riedizioni e delle repliche. Fortunatamente, tutti sono stati modellati come software (in alcuni casi più volte), per cui è possibile avere un assaggio di ciò che possono fare a un prezzo decisamente inferiore rispetto a quanto si dovrebbe sborsare per acquistarne uno originale. Detto questo, molti sostengono che l’hardware regni ancora sovrano.
Compressori classici: Urei 1176
L’1176 è probabilmente il compressore più famoso di tutti i tempi. Questa unità mono, il cui design del pannello è diventato di per sé un classico, utilizza transistor a effetto di campo (FET) per la riduzione del livello. A differenza di molti altri compressori, l’1176 non ha un controllo di soglia (treshold). I livelli si impostano invece tramite le manopole del gain d’ ingresso e di uscita; il livello di ingresso determina la quantità di compressione. Sono disponibili quattro rapporti di compressione tramite i pulsanti: 2:1, 4:1, 8:1 e 20:1. Quest’ultimo è il motivo per cui l’1176 è chiamato “Limiting Amplifier”.
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- Universal Audio 1176LN Limiting Amplifier · Fonte: Bonedo
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- Warm Audio WA76 · Fonte: Bonedo
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- Universal Audio 1176 Classic Limiter Plug-In Collection · Fonte: Bonedo
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- Softube FET Compressor · Fonte: Bonedo
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- Antress Seventh Sign Freeware Plugin · Fonte: Bonedo
Un’altra caratteristica distintiva dell’1176 è la sua enorme velocità: 50 millisecondi per il tempo di rilascio e 20 microsecondi per il tempo di attacco. Ed ecco un’altra stranezza: ruotando le manopole in senso orario, i tempi si accorciano, non si allungano.
Grazie alla sua velocità bruciante, l’1176 eccelle nel catturare i picchi, il che lo rende una scelta popolare per il controllo di rullanti e grancasse, ma anche per catturare e ispessire le consonanti veloci della voce umana. Grazie ai suoi trasformatori, l’1176 applica una buona dose di colore al segnale a livelli più alti. E poi c’è il famoso “Easter Egg”: Premendo contemporaneamente tutti i pulsanti del rapporto di compressione, è possibile attivare la modalità “All Buttons“, che varia rapporto, attacco e rilascio in modo un po’ folle e suona in modo significativamente più ricco rispetto alla modalità normale.
Nel corso della sua lunga storia, l’1176 è stato prodotto in diverse edizioni. Oggi, il compressore è disponibile presso Universal Audio con il modello 1176 LN e sono disponibili diverse repliche da parte di Warm Audio, Wes Audio e altri.
Tra l’altro, esisteva anche l’Urei 1178, presentato come una versione stereo dell’1176. È un po’ più “moderato” del 76, ma ha comunque la sua devota fan base, soprattutto per gli overhead di batteria e i bus stereo di chitarra.
Teletronix LA-2A and LA-3A
“Se l’1176 è la Fender Stratocaster dei compressori, l’LA-2A è la Gibson Les Paul”. Questa affermazione è in parte vera, poiché l’1176 tende a essere scattante e brillante, mentre l’LA-2A è più rotondo, caldo e delicato. Innanzitutto, l’LA-2A è un compressore valvolare. Inoltre, non utilizza un circuito FET, ma un fotoaccoppiatore – la famosa cella T4. Inoltre, i tempi non sono regolabili e nemmeno il rapporto di compressione (a parte la scelta tra “Compress” e “Limit”). Questo rende l’LA-2A piuttosto facile da usare: basta impostare il gain e la gain reduction, e lasciare che faccia il suo dovere.
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- Universal Audio Teletronix LA-2A · Fonte: Bonedo
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- Universal Audio Teletronix LA-2A Classic Leveler Plugin Collection · Fonte: Bonedo
Come l’1176, l’LA-2A è stato ripubblicato da Universal Audio, anche se ad un prezzo maggiorato. Diversi produttori realizzano compressori hardware ispirati al classico LA-2A. Il Black Lion Audio B172A include persino cloni del 1176 e dell’LA-2A. Un altro che adoro è l’Anthony DeMaria ADL1000.
L’LA-3A è una variante più piccola (e più economica) che presenta controlli simili ma utilizza una tecnologia a stato solido anziché a valvole.
Universal Audio LA-3A
Fairchild 660 e 670
Se pensavate che l’1176 e l’LA-2A fossero costosi, resterete piuttosto sorpresi dal Fairchild, il cui prezzo astronomico lo rende fuori portata anche per la maggior parte degli utenti professionali. Il Fairchild 660 e la versione stereo 670 sono compressori valvolari enormemente elaborati con una capacità di colorare il segnale impareggiabile (e un numero ineguagliato di valvole e trasformatori). Sono spesso considerati i migliori compressori valvolari mai costruiti e il loro suono è davvero magico.
Che si tratti di batteria (come nei dischi dei Beatles), voce, basso o qualsiasi altra cosa, i Fairchild hanno un modo inimitabile di ingrossare e arricchire qualsiasi segnale. Purtroppo, anche i cloni o le reinterpretazioni hardware tendono a costare cifre a cinque zeri, con l’eccezione dei cloni rilasciati da Heritage Audio nel 2022 (che sono comunque piuttosto costosi).
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- Universal Audio Fairchild 660 Tube Limiter Plugin
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- Universal Audio Fairchild 670 Tube Limiter Plugin · Fonte: Bonedo
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- Original Fairchild compressor at Hollywood’s Ocean Way Studios · Fonte: Bonedo
dbx 160: Classic VCA Compressor
Passiamo a qualcosa di completamente diverso. Il dbx 160 è un compressore VCA che fa il suo dovere in modo pulito e discreto, con controlli semplici. Introdotto originariamente nel 1976, il 160 si è evoluto nel tempo, fino a quando dbx non lo ha dismesso qualche anno fa. Il 160 è il compressore preferito per il basso, non solo in studio, ma anche per i live. L’ingegnoso circuito “Over-Easy” provoca una caratteristica “soft-knee” ai rapporti più alti, rendendo così la compressione meno evidente. Tuttavia, il 160 non ha parametri temporali. Uno dei suoi principali vantaggi (e uno dei motivi per cui si è diffuso) è il prezzo relativamente basso.
dbx 160A: A lesson in 70s design
SSL G-Series Bus Compressor
Soglia, rapporto, attacco, rilascio, make-up gain: il bus compressor delle console Solid State Logic serie G è un classico compressore VCA. È diventato così popolare che ancora oggi viene utilizzato nelle console SSL ed è disponibile anche separatamente. Oltre alla versione classica della serie 500, SSL produce ora il BUS+, che è la più recente evoluzione del circuito classico con controlli digitali. E naturalmente ci sono innumerevoli plug-in, come quello della stessa SSL.
Il G Compressor si distingue per la sua moderazione, ma ciò non significa che non possa essere aggressivo e “crunchy” – una delle sue caratteristiche migliori è la versatilità.
SSL G Comp
API 2500
Il bus compressor 1U API 2500 è una delle scelte più popolari per il drum bus. Oltre a essere veloce, energico e tecnicamente impeccabile, l’API 2500 è versatile! Oltre agli estensivi controlli di livello e tempo, la sezione “Tone” con il circuito Thrust e la sezione “Link” stereo regolabile sono le sue caratteristiche principali. E naturalmente c’è un ingresso sidechain esterno. La variante attuale è l’API 2500+, rilasciata nel 2020. Sono disponibili emulazioni di plugin da Universal Audio e Waves.
API 2500 Bus Compressor
Neve 2254, 2264, 33609: Classic Diode Bridge Compressors
Le caratteristiche sonore di un Neve sono presenti anche nel 2254, sviluppato dell’icona audio Sir Rupert Neve, insieme ai suoi successori/evoluzioni 2264 e 33609. La particolarità è il design a ponte di diodi – assicura che all’audio in ingresso venga prescritta una pillola di tranquillante. Funziona molto bene su voci, chitarre o autobus. Oggi sono disponibili diverse varianti con montaggio a rack e serie 500 sia da Rupert Neve Designs che da AMS Neve.
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- AMS Neve 2264ALB · Fonte: Bonedo
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- Heritage Audio 2264 JR · Fonte: Bonedo
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- Golden Age Project Comp-54 MKII · Fonte: Bonedo
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