Beetlecrab Tempera: un campionatore granulare come nessun altro – Recensione
Il Beetlecrab Tempera è senza dubbio uno degli strumenti hardware granulari più insoliti oggi disponibili. Il touchpad colorato e pieno di luci e grani pulsanti può sembrare un po’ intimidatorio all’inizio. Non temete, una volta che ci si prende la mano, si scopre un modo completamente nuovo di suonare i sample. Leggete la nostra recensione per scoprire tutte le caratteristiche di Tempera.
Indice:
- Beetlecrab Tempera in breve
- Che cos’è Tempera?
- Beetlecrab Tempera: hardware e connettori
- Aggiornamenti del firmware
- Beetlecrab Tempera: primi passi
- Beetlecrab Tempera: importazione e registrazione di campioni
- Tracce ed emettitori
- Modulatori ed effetti
- Conclusioni: Cos’è Tempera – e cosa non è?
- Prezzo e disponibilità
- Beetlecrab Tempera: pro e contro
Beetlecrab Tempera in breve
- Campionatore granulare con 8 tracce e touchpad multitouch
- Gli emettitori possono essere posizionati liberamente sulla tela del campione
- Gli emettitori riproducono i grani dei campioni in base alle loro impostazioni
- Numerosi modulatori ed effetti
- Microfono incorporato
- 8 GB di memoria per i campioni, espandibile tramite scheda microSD e/o unità USB
- Può ricampionare il proprio output
Che cos’è Tempera?
Iniziamo cercando di capire cosa sia effettivamente Tempera. Questo strumento granulare è stato concepito dalle stesse persone che ci hanno regalato il meraviglioso Vector Synth. In poche parole, è un campionatore granulare con otto tracce. Di conseguenza, è possibile caricare fino a otto campioni contemporaneamente e poi scatenare il motore granulare di Tempera per sminuzzarli in piccoli grani (o slice un po’ più lunghi) e rimescolarli insieme. Le otto tracce corrispondono alle otto colonne del touchpad multitouch.
Una patch completa di Tempera è chiamata “tela” e contiene le otto tracce con i rispettivi campioni, emettitori e settaggi.
Utilizzando Tempera, avrete a che fare soprattutto con i cosiddetti “emettitori”. Per ogni tela è possibile definire quattro tipi di emettitori, rappresentati da quattro colori diversi. I colori predefiniti sono blu, rosa, giallo e verde, anche se l’ultimo firmware consente di personalizzare i colori. Questi emettitori possono essere posizionati in qualsiasi punto della tela (non chiamatela griglia!).
È importante notare che lo stesso tipo di emettitore può essere utilizzato più volte. Ad esempio, si possono posizionare sulla vostra tela diversi emettitori blu. Pur condividendo gli stessi settaggi, tutti questi emettitori avranno un suono diverso, poiché emetteranno grani diversi a seconda della loro posizione. Se si vuole fare una follia, si possono anche riempire tutte le 64 celle di emettitori.
Quando si suona una nota (via MIDI o utilizzando la comoda tastiera in overlay sul touchpad), gli emettitori iniziano a suonare grani dal campione o dai campioni sottostanti. Si può pensare a un emettitore come a una testina di riproduzione granulare che si può posizionare e spostare liberamente sulla tela. Se lo si posiziona in una nuova posizione, disegnerà i grani partendo da una posizione diversa all’interno del campione o da un campione completamente diverso. A seconda dei settaggi, gli emettitori possono persino riprodurre grani da più campioni adiacenti. A questo punto diventa chiaro che non si tratta di un normale campionatore granulare. Tra poco daremo un’occhiata più da vicino al misterioso mondo degli emettitori.
Beetlecrab Tempera: hardware e connettori
Tempera viene fornito con un alimentatore esterno e un manuale d’uso stampato. L’hardware sembra solido e rassicurante. Il robusto chassis in metallo si appoggia saldamente al tavolo e non traballa né si muove quando si usa il touchpad. I quattro grandi encoder rotativi sono comodissimi da usare, così come i pulsanti. Ho notato con sollievo che il touchpad non sembra particolarmente incline alle impronte digitali. Un piccolo difetto che ho trovato nella build, il piccolo knob del volume sembra un po’ fragile. È l’unica ragione per cui non mi sentirei a mio agio a infilare Tempera in uno zaino senza una sorta di custodia protettiva.
Sul retro si trovano un’uscita stereo (2 x 1/4“) e un ingresso stereo (1 x 1/4” TRS). L’ingresso è estremamente versatile. Vi si può collegare praticamente di tutto, dai segnali stereo a livello di linea ai microfoni dinamici, alle chitarre e ai bassi elettrici. È sufficiente selezionare il tipo di ingresso e il livello di guadagno appropriati nel menu Setting.
Troviamo ben due connettori USB. Uno serve per collegare Tempera a un computer (Device). L’altro (Host) consente di collegare direttamente un controller MIDI a Tempera. Può essere utilizzato anche per i supporti di memoria USB. I connettori TRS da 1/8” per l’ingresso e l’uscita MIDI sono compatibili con entrambi gli standard (A e B). Lo slot per una scheda microSD si trova sul lato anteriore.
Aggiornamenti del firmware
L’unità da me recensita è arrivata con la versione 1.5.1 del firmware. La prima cosa che ho fatto è stata aggiornare il firmware alla versione 2.0, che Beetlecrab Audio ha rilasciato nel mentre. Il firmware attuale è disponibile per il download dal sito web del produttore. Già che ci siete, assicuratevi di procurarvi anche il manuale aggiornato.
L’aggiornamento del firmware è semplice e veloce. Dopo aver scaricato il file, è sufficiente salvarlo su una scheda microSD o una chiavetta USB e collegarla al Tempera. Quindi, tenere premuto il pulsante rotondo mentre si accende l’unità e seguire le istruzioni sullo schermo.
Beetlecrab Tempera: primi passi
Dopo aver aggiornato il firmware, sono iniziati i grattacapi. Come faccio a far suonare questo apparecchio? Di solito mi piace avvicinarmi a nuovi dispositivi con un approccio trial-and-error. Molti sintetizzatori vi diranno loro stessi come vogliono essere usati. Con Tempera, questa strategia non ha funzionato. Dopo aver toccato il touchpad e girato le manopole per un po’ senza sentire nulla, ho capito che stavo ovviamente sbagliando qualcosa.
Per apprezzare Tempera, è necessario avere almeno una conoscenza di base di come interagiscono le tracce, i campioni e gli emettitori. Consiglio vivamente di leggere il manuale, che è preciso e non eccessivamente tecnico. Naturalmente, potete anche guardare alcuni degli eccellenti tutorial su YouTube.
Fortunatamente, il manuale non inizia con i soliti tecnicismi inutili, ma vi accompagna attraverso un mini tutorial che vi insegna in pochi semplici passi come creare i primi suoni. Proprio quello di cui avevo bisogno! Ciò che ho sentito è stato sin da subito molto promettente.
Ho quindi proceduto a giocare con alcune delle tele preimpostate incluse. Si è aperta una serie impressionante di suoni. Molte texture multi-layer piene di sorprese, cascate percussive, ritmi intricati, sequenze microtonali. La prima cosa che ho pensato è che si potesse facilmente realizzare la colonna sonora di un film di fantascienza o di un documentario sulle profondità marine utilizzando anche solo i preset inclusi.
Naturalmente, il passo successivo è stato quello di scoprire cosa Tempera poteva fare con i miei campioni. Ho quindi importato un po’ di campioni che conosco molto bene, pensando che in questo modo sarebbe stato più facile capire cosa facessero effettivamente gli emettitori.
Beetlecrab Tempera: importazione e registrazione dei campioni
Tempera può importare campioni tramite un supporto di memoria USB o una scheda microSD. Con la modalità USB bridge aggiunta nell’aggiornamento 2.0, è possibile accedere alla scheda microSD di Tempera direttamente dal computer tramite USB, come fosse un dispositivo di archiviazione esterno. In questo modo il trasferimento dei campioni è molto più semplice. La memoria interna offre 8 gigabyte. Tempera importa i formati di file audio più comuni. Internamente, i campioni vengono salvati nel formato FLAC senza perdita di dati, il che consente di massimizzare la quantità di campioni da inserire in memoria.
Inoltre, è possibile registrare facilmente i propri campioni tramite l’ingresso audio o il microfono integrato. Il piccolo microfono non offrirà il massimo della qualità audio, ma invita a registrare tutto ciò che ci circonda e a trasformarlo in qualcosa di emozionante. È inoltre possibile ricampionare l’uscita audio, con o senza FX. Fantastico!
Per registrare un campione, scegliete l’ingresso desiderato nel menu Settings e regolate il livello di ingresso e il livello di threshold per la registrazione. Quindi selezionate la traccia su cui volete registrare e armatela per la registrazione. Non appena il livello di ingresso raggiunge il livello di threshold, inizia la registrazione. Una volta terminata, tagliate rapidamente i punti di inizio e fine e il nuovo campione è subito pronto per essere utilizzato sulla traccia selezionata.
La lunghezza massima dei campioni per traccia è di circa 11 secondi. È possibile importare campioni più lunghi, ma in questo caso è necessario specificare quale parte del campione si desidera utilizzare.
Tracce ed emettitori
Tempera produce suoni utilizzando emettitori che estraggono e riproducono grani dalle tracce e dai campioni sottostanti. Per ascoltare un suono, devono essere soddisfatte due condizioni. In primo luogo, è necessario suonare una nota MIDI, utilizzando un controller o un sequencer esterno o richiamando la tastiera in overlay sul touchpad. In secondo luogo, uno o più emettitori devono essere posizionati sulla tela. Questi vengono indicati dalle celle che si illuminano del colore del rispettivo tipo di emettitore.
La posizione verticale di un emettitore su una traccia corrisponde alla sua posizione all’interno del campione. Un emettitore posizionato in alto riprodurrà quindi i grani dall’inizio del campione, mentre un emettitore a metà della tela suonerà i grani da qualche parte nel mezzo del campione.
È possibile bloccare gli emettitori in posizioni specifiche e salvarli all’interno delle tele, in modo che siano presenti al successivo caricamento. A seconda della modalità di emissione, tuttavia, diventa possibile creare emettitori al volo semplicemente premendo il touchpad (anche più emettitori contemporaneamente) e spostarli a proprio piacimento. Nella pratica, ho spesso trovato la combinazione di entrambi i metodi più soddisfacente. Un gruppo di emettitori predefiniti crea un suono “di base” che può essere modificato in modo espressivo controllando e spostando gli emettitori con le dita. Il più delle volte, i collage sonori che ne derivano vi terranno impegnati per ore.
Gli emettitori sono altamente personalizzabili. Nel menu Emitter si trovano i parametri tipici di un sintetizzatore granulare: dimensione e densità dei grani, envelope dei grani, pitch dei grani e così via. Ogni emettitore offre anche un filtro combinato passa-basso e passa-alto. È inoltre qui che si specifica la quantità e la lunghezza dei grani che un emettitore riprodurrà, nonché il loro timing e il loro suono.
Le cose si fanno davvero interessanti quando si arriva ai parametri Spray e Offset, entrambi disponibili sugli assi X e Y separatamente. Questi parametri determinano la dimensione e la posizione dell’area della tela da cui un emettitore estrae i grani. La particolarità di Tempera è che è possibile specificare non solo una sezione di un singolo campione (asse Y), ma anche quanto andare a sinistra o a destra di esso nella selezione dei grani (asse X). In altre parole: con una quantità sufficiente di X-Spray, un emettitore non solo preleverà i grani dalla traccia su cui è stato posizionato, ma anche dalle tracce adiacenti. Di conseguenza, un singolo emettitore può riprodurre grani da diversi campioni. Va da sé che questo apre un mondo di possibilità creative.
La creazione e la riproduzione dei grani possono anche essere sincronizzate a un segnale di clock interno o esterno. Combinando questo con la corrispondente impostazione della lunghezza dei grani, si possono fare cose come “riorganizzare” i loop di batteria mantenendo un bpm coerente. Il beat slicing fatto in questo modo è sostanzialmente un’evoluzione della sintesi granulare tradizionale (almeno questo non è quello che mi viene in mente quando penso a un sintetizzatore granulare). Tuttavia, cosa c’è di tradizionale in Tempera?
Modulatori ed effetti
Se tutto questo suona incredibile, sappiate che la situazione migliora ulteriormente quando ci si rende conto che i parametri degli emettitori sono modulabili quasi all’infinito. Per ogni voce è possibile scatenare ben dieci modulatori (a partire dal firmware 2.0), ognuno dei quali può essere un LFO o un envelope. Naturalmente, anche la velocity MIDI e l’aftertouch sono disponibili come sorgenti di modulazione.
Oltre alla lunghezza dei grani, alla densità, al pitch e così via, è possibile modulare i già citati parametri Spray e Offset. Ad esempio, si possono impostare un paio di LFO per far muovere un emettitore in cerchio attraverso la tela, riproducendo così i grani in basso a sinistra in un momento e quelli in alto a destra in quello successivo. Oppure si può fare in modo che gli emettitori si espandano e si contraggano, come dei palloncini che si gonfiano e si sgonfiano di grani. Naturalmente anche questo può essere sincronizzato con il clock. Tecniche come questa possono trasformare rapidamente qualsiasi campione in un collage sonoro pulsante ed espressivo. Il modo in cui Tempera intreccia più campioni in qualcosa di completamente nuovo e inaspettato non è solo estremamente unico, ma è spesso sbalorditivo.
Gli effetti inclusi sono la ciliegina sulla torta. Oltre a un filtro multimodale per ogni voce, ci sono effetti globali di chorus, delay e riverbero. Le mandate FX per ogni emettitore introdotte con l’aggiornamento 2.0 ampliano notevolmente le potenzialità creative degli effetti. L’invio di emettitori specifici attraverso il delay o il riverbero, mentre altri rimangono senza effetti, può aggiungere un ulteriore livello di complessità e profondità a una tela.
Conclusioni: cos’è e cosa non è Tempera?
Se siete ancora con me, è probabile che non vediate l’ora di esplorare personalmente questo parco giochi sonoro. Oppure vi starete chiedendo se Tempera si adatta al vostro workflow e quanto ne potete trarre vantaggio. Ad essere sincero, non sono del tutto sicuro di come rispondere a questa domanda. Non credo che Tempera sia adatto a tutti.
Da un lato, è estremamente stimolante e rappresenta un modo completamente nuovo di giocare con i campioni. Gli emettitori granulari rimescolano tutto in modo così completo che è quasi impossibile non trovare qualcosa di interessante. L’ampio touchpad sembra davvero una tela vuota su cui dipingere una serie infinita di collage sonori.
D’altra parte, non si può negare che Tempera sia un po’ da nerd. Non lo definirei “intuitivo”, nel senso di “facile da usare”. Non è uno strumento in cui è possibile inserire un mucchio di campioni e creare rapidamente il suono o il ritmo che si ha in mente. Per sbloccare tutto il suo potenziale ci vuole un po’ di tempo e bisogna pensare un po’ di più di quanto normalmente mi piaccia fare quando faccio musica.
Tuttavia, credo che lavorare su idee specifiche non sia proprio l’obiettivo di Tempera. È uno strumento che invita a staccarsi da tutte le abitudini e ad aprirsi a qualcosa di nuovo. Non solo può trasformare un semplice campione in un intero spettro di timbri insoliti. Una volta imparato ad apprezzare la sua stranezza, vi sorprenderà con una serie infinita di suoni, ritmi e texture che non potreste incontrare in nessun altro modo. E sono proprio questi momenti di sorpresa e incredulità che possono essere le scintille che ispirano nuovi brani. Questi momenti sono, a mio parere, la cosa migliore del Beetlecrab Tempera.
Prezzo e disponibilità
Beetlecrab Tempera è disponibile esclusivamente presso il sito del produttore al prezzo di 670 euro più IVA.
Beetlecrab Tempera: Pro e contro
Pro
- Un modo nuovo ed estremamente stimolante di generare suoni con i campioni
- Ampia superficie multitouch per posizionare gli emettitori con le dita
- Facile importazione e campionamento dei sample
- Tante modulazioni ed effetti
- Microfono incorporato
- Connettività versatile
- Solida qualità costruttiva
- Aggiornamenti regolari del firmware
Contro
- Curva di apprendimento ripida per sbloccare il pieno potenziale
Ulteriori Informazioni:
Video
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