Tape Delay: l’eco originale – Cos’è e come si ottiene questo suono
Il Tape Delay è uno degli effetti audio più datati, eppure ha un carattere tutto suo che è ancora oggi molto richiesto. Ecco tutto quello che c’è da sapere sul tape delay, compresa un’intervista con Echo Fix.
Tape Delay
In un passato non troppo lontano, l’unico modo per aggiungere un senso di spazio a una produzione musicale era quello di registrarla in un luogo ampio e catturare i riverberi e gli echi naturali. Non passò molto tempo, tuttavia, prima che ingegneri e produttori intelligenti utilizzassero il nastro per creare emozioni e interesse. Nacque così il tape delay, un metodo ormai classico per creare echi artificiali che è più popolare che mai.
Vediamo come si è sviluppato il tape delay nel corso degli anni e come potete portare un po’ di magia del nastro nelle vostre produzioni, indipendentemente dal vostro budget.
Tape Delay: che cos’è?
Il tape delay è in gran parte ciò che sembra. Si tratta di un dispositivo fisico che utilizza un nastro magnetico per creare echi artificiali. I nastri sono generalmente formattati in loop. Questo loop passa su testine di registrazione, riproduzione e cancellazione. Spesso possono esserci più testine di riproduzione, che creano ritardi a più tap. Controllando la velocità di riproduzione, è possibile generare delay più o meno veloci. Spesso è presente anche una quantità di feedback, che specifica quanta parte del segnale ritardato viene registrata nuovamente.
I moderni delay digitali utilizzano fondamentalmente lo stesso sistema. La differenza con il ritardo a nastro è che il segnale è analogico. A causa del supporto del nastro, il segnale ritardato è spesso considerato caldo e rotondo. La presenza di parti in movimento crea imperfezioni nella riproduzione come wow e flutter, piccole irregolarità nella velocità di riproduzione che influenzano l’intonazione.
Tape Delay: riavvolgere la storia
Il primo utilizzo del delay generato da nastro risale agli anni Cinquanta, quando artisti sperimentali della musique concrète come Pierre Schaeffer utilizzavano loop di nastro fatti in casa e macchine multiple per creare delay (una tecnica resa poi famosa da Robert Fripp e dalla sua Frippertronics). Nella musica popolare, Sam Phillips usava una configurazione simile per ottenere un effetto eco slapback, che utilizzava nelle registrazioni effettuate ai Sun Studios.
I tape delay arrivano sul mercato
Non ci volle molto prima che si iniziasse a produrre dei tape delay. Il primo disponibile in commercio fu l’EchoSonic di Ray Butts nel 1952, fornito come parte di un amplificatore per chitarra. Nel 1958 apparve il Watkins Copicat. Si trattava di un’unità dedicata agli effetti, semplice e al limite del rudimentale, ma che offriva testine multiple selezionabili. Il Copicat potrebbe essere considerato il primo delay multi-tap, anche se lasciamo a voi il compito di discuterne nei commenti!
L’anno successivo debuttò l’Echoplex. Spesso definito lo standard dei tape delay, aggiungeva una testina mobile che permetteva all’operatore di regolare la velocità del delay. A differenza del Copicat, si trattava di una macchina a testina singola, quindi niente eco a più tap. Tuttavia, la possibilità di regolare facilmente il tempo di delay, in tempo reale, era un punto di forza importante, così come l’uso di un loop di nastro più lungo in una cartuccia autonoma.
Ora, se solo qualcuno riuscisse a fondere le parti migliori di un Copicat e di un Echoplex in un’unica unità…
Mandalo nello spazio
Il Copicat e l’Echoplex hanno forse stabilito le basi e gli standard iniziali, ma Roland li ha perfezionati. Nel 1974, l’azienda giapponese iniziò la linea Space Echo. Pur non essendo il loro primo tape delay, le macchine Space Echo RE-101 e (la più famosa) RE-201 sostituirono la bobina a nastro con un sistema di trasporto a nastro libero. Questo riduceva l’usura del nastro, il rumore, il wow e il flutter e li rendeva estremamente affidabili, esattamente ciò che volevano i musicisti in concerto. Inoltre, il suono era incredibile, con un tono caldo e musicale che è ancora oggi molto apprezzato. Incredibilmente, l’RE-201 rimase in produzione fino al 1990.
La serie Space Echo di Roland (che comprendeva anche i modelli RE-301 e RE-501, entrambi con chorus) era molto apprezzata dai musicisti dell’epoca. Le leggende del reggae Bob Marley e Lee “Scratch” Perry li utilizzavano, così come i Radiohead, i Portishead e, più recentemente, il compositore classico Nils Frahm.
Sebbene Roland non produca più tape delay, la sua consociata Boss offre alcune riproduzioni digitali. Molto apprezzate, possono darvi un po’ di quella bontà dello stile a nastro senza il fastidio della manutenzione e della riparazione, cosa per cui i vecchi tape delay sono famosi.
Allo stesso modo, Universal Audio offre il Galaxy ’74 Tape Echo and Reverb, un’altra superba riproduzione digitale e hardware dell’originale RE-201.
Echo Fix: il ritorno del Tape Delay
Visto che il tape delay è così popolare, si potrebbe pensare che ci siano più aziende che ne producono di nuovi. Tuttavia, rimane una nicchia poco supportata nel mondo degli effetti. Un’azienda che sta producendo nuovi delay, tuttavia, è l’australiana Echo Fix. Come suggerisce il nome, l’azienda ha iniziato a riparare i tape delay, ma ora ha aggiunto nuovi tape delay al suo modello di business e la risposta è stata estremamente positiva.
Abbiamo incontrato Shane Fritsch, direttore di Echo Fix, per saperne di più.
Passione Strumenti: Cos’è che rende i tape delay così speciali?
Shane Fritsch: I tape delay hanno un suono caldo, con ogni ripetizione leggermente diversa a causa delle variazioni del raccoglitore del nastro, della velocità del nastro, ecc. Il segnale si satura anche con una leggera distorsione che è piacevole all’orecchio. Sono molto gradevoli e incoraggiano l’esplorazione che può portare a “incidenti felici” nella vostra musica.
PS: C’è qualcosa di cui le persone devono essere consapevoli quando acquistano unità vintage?
SF: Poiché gli eco a nastro vintage hanno molte parti in movimento, devono essere sottoposti a manutenzione ogni tre-cinque anni con un nuovo rullo di gomma, feltri e anello di nastro. È necessario controllare anche la tensione del nastro e il bias. Dopo molti anni di utilizzo, le testine potrebbero aver bisogno di essere lappate e riallineate.
PS: Perché avete deciso di produrre nuove unità di tape delay?
SF: Per anni abbiamo prodotto pezzi di ricambio per gli eco a nastro d’epoca e alla fine abbiamo deciso di progettarne uno nostro. Abbiamo avvertito l’esigenza di un nuovo eco a nastro più affidabile e con caratteristiche moderne.
Il Tape Delay in uno studio moderno
Il tape delay è un effetto così bello che può essere utile praticamente a qualsiasi musicista o produttore, indipendentemente dal genere in cui si lavora. Io stesso sono l’orgoglioso proprietario di un RE-301 Chorus Echo ed è davvero il massimo. La saturazione, come ha detto Shane, è estremamente piacevole. Anche i preamplificatori sono fantastici: gli Space Echo sono da tempo un’arma segreta per la produzione vocale.
Non tutti vogliono o hanno bisogno di un tape delay fisico. Che sia nuovo o vecchio, c’è sempre una spesa da sostenere (oltre allo spazio per mantenerlo). Tuttavia, esistono diverse versioni eccellenti di plugin. Galaxy Tape Echo di Universal Audio è fantastico, mentre Outer Space di Audio Thing è conveniente e ha molto carattere.
Indipendentemente dal metodo scelto – hardware o software, nastro o digitale – vi meritate davvero un po’ di nastro nella vostra vita musicale.
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