Le migliori interfacce audio per principianti
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L’acquisto di un’interfaccia audio per principianti può creare confusione. La selezione è vastissima e potreste avere domande sulla compatibilità, sugli ingressi, sulle uscite e su altre specifiche tecniche. In questa guida all’acquisto, vi offriamo alcuni consigli su cosa cercare e vi elenchiamo alcune delle migliori interfacce audio per principianti.
Cos’è un’interfaccia audio e a cosa serve?
Un’interfaccia audio “traduce” i segnali audio analogici provenienti da strumenti elettronici o microfoni in dati audio digitali e viceversa. Ciò consente di registrare l’audio sul computer e di modificare e mixare le canzoni utilizzando un software DAW (Digital Audio Workstation). Per l’ascolto e il monitoraggio, un’interfaccia audio può anche inviare i segnali dal PC, dal Mac o dal dispositivo mobile ad altoparlanti, cuffie o altri dispositivi esterni.
La scelta di un’interfaccia è determinata principalmente da due fattori: in primo luogo, le esigenze individuali e le applicazioni di registrazione e, in secondo luogo, l’importo che si è disposti a spendere. Questo articolo vuole essere una piccola guida per aiutarvi a trovare la migliore interfaccia audio. Faremo anche luce su alcuni termini tecnici, abbreviazioni e promesse pubblicitarie in cui vi imbatterete durante la ricerca di un’interfaccia audio per principianti.
Se state pensando di utilizzare la scheda audio integrata nel computer, è meglio che cancelliate immediatamente questa idea dalla vostra mente. Chiunque abbia provato a usarla per qualcosa di più di una registrazione occasionale sarà d’accordo: la qualità dell’audio è spesso sorprendentemente scadente, anche su computer costosi con o senza il logo a forma di mela.
Ecco una serie di interfacce audio raccomandate per principianti:
La Focusrite Scarlett 4i4 è una delle interfacce audio USB più popolari ed è ora disponibile nella sua terza generazione. È nota per il buon suono, la praticità delle funzioni e il prezzo interessante. L’Audient EVO 4 ha alcune funzioni utili come il gain automatico ed è probabilmente l’interfaccia più elegante delle tre. IK Multimedia iRig Pro I/O si distingue per il design compatto e il prezzo contenuto.
USB 2.0, USB 3.0, Lightning: Una scelta di connessioni
Come standard per il collegamento di hardware audio, l’USB 2.0 è ancora il numero uno. I vantaggi sono evidenti: l’USB 2.0 ha bassi costi di produzione, può alimentare l’interfaccia e consente il plug’n’play. Lo svantaggio, tuttavia, è che si possono riscontrare problemi di trasmissione dei dati se al computer è collegato un gran numero di dispositivi USB diversi. Molte delle migliori interfacce audio possono funzionare con l’alimentazione del bus USB, cioè senza un alimentatore separato. Questo è particolarmente utile per le applicazioni mobile e vi risparmia il fastidio di dover portare con voi un adattatore di corrente continua.
L’USB 2.0 è ancora lo standard per collegare un’interfaccia audio al computer:
Quanti ingressi e uscite deve avere un’interfaccia audio?
Una delle prime cose a cui pensare quando si decide quale interfaccia audio acquistare è il numero di ingressi e uscite di cui si ha bisogno. Le interfacce audio USB tipiche offrono varie configurazioni di 1, 2, 4, 6 o 8 ingressi e uscite. Sono disponibili anche soluzioni più grandi per studi professionali con un numero di canali molto più elevato, come 16, 24 o 32 ingressi e uscite.
Molte delle interfacce audio più diffuse per la registrazione domestica hanno due ingressi e un’uscita stereo (2 in / 2 out – questi numeri si riferiscono sempre al numero di canali mono). Questa configurazione consente di registrare due segnali mono o uno stereo e di inviare un segnale stereo agli altoparlanti per il monitoring.
Un gran numero di ingressi e uscite è bello da avere, ma non sempre è necessario
Perché si dovrebbero volere più di due ingressi e uscite?
Tenete presente, tuttavia, che ci sono delle limitazioni. La registrazione simultanea di più di due segnali mono o di un segnale stereo è impossibile con un’interfaccia a 2 ingressi/2 uscite. Se avete bisogno di registrare più di due microfoni alla volta (ad esempio, per registrare una band o una batteria), avrete bisogno di ingressi aggiuntivi. L’invio di segnali a effetti esterni, come un compressore hardware, è un altro caso che richiede ingressi e uscite supplementari: uscita stereo verso il dispositivo esterno, ritorno tramite un ingresso stereo. Ma poiché si deve sempre sentire ciò che si sta facendo, in questo caso è necessaria un’altra uscita stereo per i monitor. In questo esempio, sarebbe necessaria un’interfaccia 4/4 con quattro ingressi e quattro uscite (come la Scarlett 4i4 di cui sopra).
È ovviamente possibile registrare strumenti o la voce con un’interfaccia con due sole uscite. Tuttavia, ciò significa che tutte le persone coinvolte devono sentire lo stesso segnale. Una seconda coppia di uscite consente di creare un mix monitor separato per il musicista/cantante, che può essere molto utile durante la registrazione.
Un altro caso e in cui si potrebbero desiderare più di due uscite è quello dei concerti dal vivo. È sempre utile avere la possibilità di fornire al fonico più di un segnale stereo. Ad esempio, è possibile indirizzare separatamente i beat e i suoni alla console di missaggio, in modo da offrire al fonico più opzioni nel mix.
Trovare la migliore interfaccia audio: ingressi di linea, per strumenti e microfoni
La maggior parte dei dispositivi audio esterni che si desidera collegare all’interfaccia audio (equalizzatori, compressori, preamplificatori microfonici esterni, ecc.) e i generatori di suono (tastiere, sintetizzatori, drum machine) richiedono ingressi di linea. Inoltre, la maggior parte delle interfacce audio per l’home recording offre anche uno o più ingressi microfonici dotati di preamplificatori microfonici. Le chitarre e i bassi elettrici sono collegati a ingressi speciali per strumenti, detti anche “Hi-Z”, così come i pedali per effetti.
Registrare una chitarra o un basso? Scegliete un’interfaccia audio con un ingresso per strumenti Hi-Z
Quasi tutte le interfacce audio attuali dispongono di un ingresso per strumenti che consente di collegare una chitarra o un basso elettrico senza utilizzare una DI box. Se la vostra interfaccia non offre questo tipo di ingresso, potete procurarvi una DI box anche a prezzi bassi. È quindi meglio investire in un’interfaccia con un ingresso per strumenti se si intende registrare la chitarra o il basso. In questo modo è possibile utilizzare i plug-in di modellazione di amplificatori ed effetti sul computer.
Cavo dello strumento in un ingresso Hi-Z
Acquisto di un’interfaccia audio: La qualità dei preamplificatori microfonici è importante
Se volete registrare voci o qualsiasi altra cosa che richieda un microfono, assicuratevi di acquistare un’interfaccia con un preamplificatore microfonico (preamp) incorporato. La maggior parte delle attuali interfacce audio destinate alla registrazione domestica offre questa opzione. Il preamplificatore è necessario perché i microfoni hanno un livello di uscita molto più basso rispetto ai sintetizzatori, ad esempio.
La qualità dei preamplificatori microfonici integrati è migliorata molto negli ultimi anni, ma non aspettatevi che i preamplificatori di un’interfaccia economica offrano la stessa qualità dei preamplificatori esterni da studio. Un buon preamplificatore microfonico costa inevitabilmente un po’ di soldi. Se avete intenzione di registrare seriamente e possedete dei bei microfoni, vale la pena prendere in considerazione un preamplificatore esterno di alta qualità.
Regola generale: i microfoni dinamici (microfoni a bobina mobile e a nastro) richiedono preamplificatori migliori e più potenti rispetto ai microfoni a condensatore.
La maggior parte delle interfacce audio per principianti offre preamplificatori microfonici integrati
Alimentazione Phantom: essenziale per i microfoni a condensatore
Per la registrazione delle voci, un microfono a condensatore è di solito l’arma preferita. I microfoni a valvole sono dotati di un proprio alimentatore, mentre la maggior parte degli altri richiede un’alimentazione phantom a 48V. Assicuratevi quindi che sia disponibile. Fortunatamente, la maggior parte delle interfacce audio che offrono preamplificatori forniscono anche l’alimentazione phantom. Anche un filtro per le basse frequenze è utile, in quanto può aiutare a eliminare il rumore a bassa frequenza. E come già detto: se intendete utilizzare un microfono a nastro (passivo) o alcuni microfoni dinamici come lo Shure SM7B, cercate preamplificatori di alta qualità con almeno 65 dB di gain.
Per risearmiare spazio, alcune interfacce audio compatte non hanno tutti gli ingressi e le uscite nella scatola stessa, ma vengono fornite con i cosiddetti cavi breakout. Questi si collegano all’interfaccia tramite un connettore multipin su un lato. All’altra estremità si trovano i jack di ingresso e di uscita per il collegamento di altre apparecchiature. Sebbene i cavi di derivazione siano un ottimo risparmio di spazio, è molto fastidioso se si rompono o si perdono.
Le uscite di un’interfaccia audio
Le uscite delle interfacce audio per principianti sono utilizzate principalmente per il monitoring, vale a dire che vi si collegano gli speaker per monitorare il suono. Inoltre, di solito è presente almeno un’uscita per le cuffie.
Attenzione: il fatto che ci siano più uscite non significa necessariamente che si possano “alimentare” con segnali diversi! In molti casi, le uscite per le cuffie trasportano sempre lo stesso segnale stereo delle uscite principali. Perché? Perché è più economico, serve un convertitore digitale in meno e l’assegnazione nel software è più semplice.
Alcune interfacce audio offrono due amplificatori per cuffie indipendenti, che possono essere molto utili. Quando si dispone di una sola stanza per lavorare, non è possibile utilizzare gli altoparlanti del monitor per l’ascolto durante la registrazione, quindi è molto utile poter collegare due set di cuffie con livelli di volume diversi.
Due uscite indipendenti per cuffia sono molto utili
Direct monitoring: dite addio alla latenza
In passato, il monitoraggio durante la registrazione era spesso un problema con la registrazione basata su computer. Tutti hanno sperimentato quanto sia fastidioso sentire la propria voce su un telefono cellulare con un breve ritardo. Lo stesso problema si verifica quando il segnale di monitoraggio (la propria voce o lo strumento registrato) viene inviato dall’interfaccia audio al computer e viceversa.
Che cos’è il direct monitoring?
Direct Monitoring significa che un segnale di ingresso, ad esempio un microfono vocale, può essere inviato direttamente all’uscita (cuffie) senza ritardi. Invece di inviare il segnale al computer e poi di nuovo al computer, l’interfaccia audio mixa il segnale direttamente con la riproduzione del software DAW e lo invia all’uscita cuffie. In questo modo si evita la latenza ed è l’unico modo per controllare correttamente il tempo e l’intonazione durante la registrazione. Se non avete un banco di missaggio, assicuratevi che questa funzione sia disponibile!
Tuttavia, esistono differenze significative tra le varie interfacce in termini di comodità e flessibilità. Ad esempio, è importante che l’interfaccia audio possa fornire una somma mono dei segnali di ingresso per il monitoraggio. Altrimenti, si sentirà la voce solo a sinistra se si sceglie un ingresso dispari e a destra se si usa un ingresso pari, ma ormai quasi tutte le interfacce audio sono in grado di farlo, sia con un pulsante mono dedicato che via software.
Connettori digitali sull’interfaccia audio
La maggior parte delle persone che registrano a casa utilizza solo gli ingressi e le uscite analogiche delle interfacce audio. Tuttavia, alcune interfacce offrono anche connettori coassiali S/PDIF. Questi possono inviare o ricevere audio digitale a due canali tramite prese RCA. Un’alternativa all’interfaccia coassiale S/PDIF è la versione ottica, che utilizza i cosiddetti connettori TOSLink. Al posto delle tensioni, questa connessione utilizza impulsi di luce trasmessi attraverso cavi in fibra ottica molto sottili. Questi cavi sono molto sensibili alle pieghe e sono piuttosto costosi. È raro trovare entrambe le versioni di S/PDIF sullo stesso dispositivo.
A cosa serve quindi? È possibile utilizzare gli ingressi e le uscite S/PDIF per collegare alcuni effetti e mixer digitali o convertitori analogici/digitali esterni di alta qualità. Alcune unità hardware, come i channel strip, offrono schede di espansione A/D come opzione. Molti dispositivi hi-fi e alcuni sintetizzatori dispongono anche di uscite S/PDIF. L’uso dell’ingresso digitale dell’interfaccia audio evita la conversione con perdite da digitale ad analogico e viceversa.
Un’interfaccia audio per principianti deve avere il MIDI?
Se si desidera controllare un sintetizzatore, un effetto o un mixer digitale dal computer tramite MIDI o collegare una tastiera master senza porta USB, le porte MIDI dell’interfaccia audio sono utili. Esse consentono di inviare e ricevere segnali di controllo MIDI attraverso il software. Se si dispone di pochi dispositivi MIDI, di solito è sufficiente un solo ingresso e una sola uscita MIDI sull’interfaccia audio. Poiché questa tecnologia è poco costosa e molto utile, molte interfacce audio per principianti offrono un ingresso e un’uscita MIDI. È possibile collegare circa tre dispositivi in serie tramite MIDI-Thru (“daisy chain”). Il MIDI è ottimo anche per sincronizzare le drum machine e le groove box.
L’interfaccia sul fondo è dotata di una coppia di jack MIDI
Numeri: Frequenza di campionamento (kHz) e quantizzazione (bit)
Qual è la frequenza di campionamento migliore in un’interfaccia audio?
I produttori amano pubblicizzare i loro prodotti con i numeri, ma sono davvero così importanti? Dovreste riflettere attentamente se avete davvero bisogno delle alte frequenze di campionamento che molte interfacce audio oggi offrono. Dopo tutto, il doppio della frequenza di campionamento significa anche il doppio dello spazio di archiviazione su disco e un carico molto più elevato sulla CPU. Per molte applicazioni audio, il gain è piuttosto ridotto, perché altre cose sono molto più importanti per il suono (il percorso del segnale analogico, ad esempio). Inoltre, una buona interfaccia a 48 kHz suona molto probabilmente meglio di un’interfaccia a 192 kHz molto economica.
Una risoluzione digitale di 24 bit per i convertitori AD è ora lo standard
Nel tempo, una risoluzione di 24 bit è diventata lo standard. Ciò significa che le informazioni in uscita dal convertitore sono costituite da 24 zeri o uno per ogni campione. Ancora una volta, una maggiore risolizione non produce automaticamente un suono migliore! Detto questo, i convertitori a 24 bit hanno una gamma dinamica più ampia, che di solito si traduce in un rapporto segnale/rumore più elevato.
Al di là della frequenza di campionamento e della risoluzione, la vera qualità dei convertitori si esprime in valori che normalmente non vengono menzionati nelle pubblicità: principalmente i vari errori generati dai componenti. Vale a dire: ci sono convertitori a 16 bit che suonano molte volte meglio di alcuni convertitori a 24 bit.
Acquistare un’interfaccia audio: mantenere bassa la latenza
Il termine latenza si riferisce al ritardo tra i segnali in entrata e in uscita. Grazie al direct monitoring (come detto in precedenza), la latenza è oggi un problema minore per la registrazione dei segnali audio, ma la si incontra comunque quando si suonano strumenti software utilizzando una tastiera MIDI. Se la latenza è troppo alta, il ritardo tra la pressione di un tasto e l’ascolto del suono è notevole e questo è un problema non indifferente.
La latenza totale è la somma di numerosi brevi ritardi che influenzano il segnale nel suo percorso attraverso l’interfaccia e il computer. Questi comprendono il buffering hardware, i buffer software e i ritardi causati dai convertitori A/D e D/A. Le latenze minime indicate nelle schede tecniche devono essere prese con le pinze, perché spesso sono ottenibili solo in condizioni da laboratorio e con il rischio di un enorme carico della CPU. È quindi importante effettuare dei test in anticipo (se possibile), cercare informazioni sui siti web e sui forum dei produttori e, naturalmente, leggere alcune recensioni.
Qual è il design migliore per un’interfaccia audio?
Può sembrare ovvio, ma il design e il fattore di forma di un’interfaccia audio sono importanti quanto le sue caratteristiche. Dovete portarla con voi in viaggio? Allora ha senso acquistare un’interfaccia robusta e abbastanza piccola da poter essere riposta nella borsa. E la disposizione del pannello frontale? Avete bisogno di una pinzetta per azionare i comandi? Le etichette sono leggibili anche in condizioni di scarsa illuminazione? Questi sono solo alcuni degli aspetti da considerare in base alla vostra applicazione.
Alcune interfacce audio sono estremamente portatili
Caratteristiche aggiuntive, display e pacchetti software
Alcuni produttori sono così gentili da fornire uno schermo per la misurazione del livello. Non si tratta di un espediente, ma di una funzione estremamente utile, perché è molto più accurata dei semplici LED di segnale e di clipping offerti da molte altre interfacce audio per principianti.
Alcune interfacce audio offrono funzioni aggiuntive che normalmente richiedono un secondo dispositivo. Ad esempio, esistono interfacce che fungono da controller DAW, mixer e/o controller monitor. Vantaggi: È sufficiente una sola interfaccia invece di due o tre. Svantaggi: Quando qualcosa si guasta o si vuole fare un upgrade, bisogna sostituire tutto.
Quasi tutti i produttori offrono il proprio software di controllo per gestire le funzioni e il routing interno dell’interfaccia audio. Spesso sono inclusi anche altri software, come plugin e versioni entry-level delle DAW più diffuse. Un pacchetto software decente può essere molto utile, soprattutto quando si è agli inizi.
Lista di cose da controllare per l’acquisto della migliore interfaccia audio per il vostro lavoro
In conclusione, ci sono molti fattori diversi da considerare quando si acquista un’interfaccia audio per principianti. Un punto importante è, naturalmente, la somma di denaro che si è disposti a spendere. Sebbene esistano eccellenti opzioni economiche, tenete presente che i marchi più costosi si sono guadagnati la loro reputazione per un motivo preciso.
In conclusione, ecco una lista di cose da controllare per l’acquisto:
- Con quale sistema operativo e con quale hardware deve essere compatibile l’interfaccia?
- Quanti ingressi e quante uscite mi servono?
- Quanti microfoni devo collegare?
- Come dovrebbe essere la mia sezione di monitoraggio (routing, uscite per cuffie, ecc.)?
- Quale forma e quali dimensioni si adattano meglio al lavoro?
- Quali sono le caratteristiche speciali e gli optional più importanti per me?
- Quale software viene fornito con l’interfaccia?
- Qual è il mio budget?
Per saperne di più sulle interfacce audio per principianti
- Le migliori interfacce audio del 2022 (link art 209)
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